Der große Roman der Mathematik

Mickael Launay unternimmt hier eine unterhaltsame Tour durch die Welt der Mathematik. Er beginnt seine Reise bei den verschiedenen Kategorien von Friesen, die auf uralten Keramiken betrachtet werden können, und berichtet dann von diversen wichtigen Etappen in der Geschichte seines Fachgebiets. So erzählt er beispielsweise von geometrischen Untersuchungen im antiken Griechenland, der Einführung negativer Zahlen im alten Indien, den wesentlichen Schritten zur Formalisierung mathematischer Probleme in der Renaissance, Landvermessung im Frankreich der 18. Jahrhunderts oder der Berechnung von Zufallsprozessen, und wagt schließlich einen Blick in die Zukunft der Mathematik.

Seine Ausführungen sind flott lesbar und leicht verständlich, bleiben allerdings sehr an der Oberfläche. Der Autor richtet sich hier tatsächlich an absolute Einsteiger. Für Leute, die zumindest ein paar Erinnerungen an den Schulunterricht bewahrt haben, gestaltet sich die Lektüre daher bisweilen etwas mühsam und wer gar schon das eine oder andere sonstige populärwissenschaftliche Buch zu dieser Materie (zB von Ian Stewart oder Simon Singh) gelesen hat, wird hier nichts Neues erfahren.

Für die eigentliche Zielgruppe ist dieser „Roman“ jedoch sicher empfehlenswert, bietet er doch einen niederschwelligen Zugang zu einem Thema, das sonst leicht abschreckend wirkt. Er stellt eine Reihe konkreter Anwendungen vor und veranschaulicht so den Nutzen, aber auch die Schönheit mathematischen Denkens.