Dieser Auftakt zu einer Reihe historischer Krimis führt ins Köln des Jahres 1376. Wie lernen die Begine Almut Bossart kennen, deren erster Auftritt gleich einen guten Einblick in ihren Charakter gibt: neugierig, selbstbewusst und immer bereit, ihre Meinung zu sagen und auch Höhergestellten zu widersprechen. Kein Wunder, dass sie sich damit nicht nur Freunde macht.
In echte Schwierigkeiten gerät sie jedoch, als ihr vorgeworfen wird, für den Tod eines jungen Mannes verantwortlich zu sein, des Lehrlings eines (einfluss)reichen Weinhändlers.
Auch nachdem es ihr gelungen ist, alle von ihrer Unschuld zu überzeugen, ist sie fest entschlossen, mehr über die Hintergründe der Tat herauszufinden. Unterstützt wird sie dabei unter anderem von den übrigen Beginen sowie von dem Benediktiner-Pater Ivo vom Spiegel.

Diese Geschichte wird flott und mitreißend erzählt, ich konnte mich wunderbar in die beschriebenen Situationen hineinversetzen.
Der Roman begeistert nicht nur durch eine sympathische Protagonistin. Sämtliche auftretenden Figuren vor allem auch die übrigen Bewohnerinnen des Konvents sowie Almuts diverse Mitstreiter und Gegenspieler werden als interessante und vielschichtige Persönlichkeiten dargestellt, die Stärken und Schwächen und so manches Geheimnis haben. Einiges aus ihrer Vergangenheit bleibt auch im Dunkeln und wird hoffentlich in den Fortsetzungen enthüllt.

Der Kriminalfall bietet eine gewisse Spannung, die Auflösung und der Weg dahin konnten mich jedoch nicht ganz überzeugen.
Auch ist das Titelbild nicht wirklich passend – die Beginen waren fromme Frauen, die schlichte, graue Gewänder trugen.
Dennoch freue ich mich schon darauf, den nächsten Band zu lesen und vielleicht etwas mehr über die Situation im mittelalterlichen Köln zu erfahren.

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Ausgehend von Überlegungen dazu, was die zunehmende Automatisierung für die Zukunft der Arbeitswelt bedeutet (wobei die Aussicht, dass Maschinen ein immer größeres Repertoire von Tätigkeiten übernehmen könnten sowohl zu optimistischen als auch zu pessimistischen Visionen Anlass gibt), macht der Sozialanthropologe James Suzman sich hier daran, das Verhältnis unserer Spezies zur Arbeit zu ergründen.
Zunächst begibt er sich dafür sogar in die entfernte Vergangenheit, spürt gar dem Ursprung des Lebens und dessen Zusammenhang mit den Gesetzen der Entropie nach, und überlegt, ob auch Tiere arbeiten.

Der Großteil des Buches besteht aber in einer Nachzeichnung der Menschheitsgeschichte und Ausführungen darüber, wie sich unser Verhältnis zur Arbeit gewandelt hat. Wesentliche Meilensteine wie Zähmung des Feuers, Erfindung der Landwirtschaft, Entstehung von Städten, Industrialisierung etc werden auf ihre Auswirkungen hin untersucht.
Als Kontrast zur Moderne wird auch immer wieder das Leben eines Jäger-und-Sammler-Volkes in der Kalahari geschildert, bei welchem der Autor einige Jahre verbracht hat.

Es finden sich hier zahlreiche interessanten Informationen und einige faszinierenden Ansichten. Darunter auch solche, die viele nicht gerne lesen werden, wie etwa die Behauptung, dass heutzutage viele Jobs (zum Beispiel in Verwaltung oder HR) eigentlich sinnlos und darüber hinaus überbezahlt sind.
So bietet diese Lektüre auch einigen Stoff zum Nachdenken.
Es ist mir allerdings nicht ganz klargeworden, worauf der Autor eigentlich hinauswill bzw hat der rote Faden gefehlt.

Maximilian von Habsburg leitete den Aufstieg seiner Dynastie zur Weltmacht ein und ist bis heute als „der letzte Ritter“ bekannt.
Peter Prange widmet sich dieser faszinierenden Persönlichkeit und schildert Maximilians Leben von seiner Jugend als „Bettelprinz“ bis zu seiner Wahl zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches.
Als Sohn des Kaisers Friedrich von klein auf darauf gedrillt, die eigenen Bedürfnisse dem Machtstreben unterzuordnen, sieht es sich immer wieder gezwungen, unterschiedliche Interessen auszugleichen und harte Entscheidungen zu fällen. Sein privates Glück ist meist nur von kurzer Dauer.
Doch es ist nicht nur Maximilians Geschichte, die hier erzählt wird, sondern unter anderem auch die seiner Geliebten Rosina, seines Sohnes Phillipp und seines erbittertsten Widersachers Phillippe de Commynes.

Der Inhalt ist sehr gut recherchiert. Im Anhang findet sich sogar eine nach Jahren geordnete Aufstellung darüber, welche der beschriebenen Ereignisse tatsächlich als historisch verbürgt gelten.
Schade nur, dass sich im Roman selbst relativ wenige Datumsangaben finden. Ich habe mich während des Lesens öfters gefragt, wie viel Zeit wohl zwischen den Kapiteln vergangen ist, wie alt die Protagonisten wohl gerade sind etc.
Außerdem wirkt bei den fiktiven Handlungselementen, vor allem was Rosinas Schicksal betrifft, manches etwas weit hergeholt.
Davon (und von einigen Tippfehlern) abgesehen kann ich diesen Roman aber allen an der europäischen Geschichte Interessierten weiterempfehlen. Er ist flott geschrieben und aufgrund der relativ kurzen Kapitel und der vielen unterschiedlichen Erzählperspektiven abwechslungsreich.
Maximilian und die übrigen Protagonisten sind als Menschen mit Stärken und Schwächen gezeichnet, deren Handlungen ich zwar nicht immer nachvollziehen konnte, die aber gerade deswegen lebendig wirken.

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Der Physiker Guido Tonelli hat hier eine Art Schöpfungsmythos aus wissenschaftlicher Sicht verfasst. Er beschreibt, wie aus einer winzigen Quantenfluktuation ein ganzes Universum entstand und stellt dessen Entwicklung in sieben „Tagen“ dar, von denen manche nur Bruchteile von Sekunden, manche Milliarden von Jahren dauerten.
Die Sprache ist dabei stellenweise durchaus poetisch und die Ausführungen sind zumindest in den Grundzügen allgemein verständlich. Auch wird immer wieder erklärt, auf welche Weise die Wissenschaft ihre diesbezüglichen Erkenntnisse gewonnen hat.
So ist es interessant, zu verfolgen, wie sich aus bescheidenen und doch spektakulären Anfängen nach und nach Elementarteilchen und Grundkräfte, Sterne, Galaxien und vieles mehr bilden konnten – und zu erfahren, dass das ganze Universum in Wirklichkeit immer noch ein Vakuum ist.

Der Text ist allerdings eher unübersichtlich. Ich hätte mir gewünscht, dass die wesentlichen Punkte stärker hervorgehoben werden bzw leichter auffindbar sind. Vielleicht wäre ein Stichwortverzeichnis sinnvoll gewesen.
Außerdem sind manche Stellen etwas „schwülstig“ geschrieben.

Dieser Roman widmet sich einem düsteren Kapitel der Geschichte.
Er spielt im Bamberg der Jahre 1626 bis 1632. Johanna geht in der Arbeit in der Apotheke ihres Vaters auf und erweist sich als kundig und geschickt im Umgang mit diversen Heilmitteln. Die Beziehung zu ihrem Verlobten gestaltet sich nicht so wie sie es sich wünschen würde. Dafür zieht der junge Arzt Cornelius ihre Aufmerksamkeit auf sich.
Doch die alltäglichen Sorgen und Probleme werden zusehendes unwichtiger angesichts der Auswirkungen der Hexenprozesse, die in ihrer Heimatstadt immer mehr um sich greifen. Auch Johanna und einige ihrer Lieben sind hautnah davon betroffen.
Aber es gibt auch einige, die sich dem entgegenzustellen versuchen. Sehr zum Ärger des Bischofs Dornheim und seines Weihbischofs Förner.

Die Autorin hat sich als Historikerin mit dem Thema Hexenverfolgung bereits aus wissenschaftlicher Sicht befasst. Man merkt, dass sie über großes Hintergrundwissen verfügt und es gelingt ihr hervorragend, die wahren Ursachen und Mechanismen hinter diesen Dramen darzustellen und so manches Klischee zurecht zu rücken.
Die verwendete Sprache passt gut zu der Zeit. Es werden auch öfters Abschnitte in altertümlichem Deutsch eingefügt, bei denen es sich teilweise sogar um Ausschnitte aus echten Quellen handelt.
Dies alles sorgt für einige Authentizität und ein ausführliches Nachwort rundet das Ganze ab.
Ich hatte allerdings den Eindruck, dass die Autorin so sehr bestrebt war, möglichst viele geschichtlich überlieferte Ereignisse und Fakten unterzubringen, dass die Ausgestaltung der eigentlichen Romanhandlung dadurch etwas ins Hintertreffen geriet. Diese weist doch einige Längen auf. Andererseits wird manches auch zu schnell abgehandelt. Außerdem passt der Klappentext nicht ganz zum Inhalt – das weltoffene Amsterdam ist weit weniger präsent als angedeutet.

Alles in allem dennoch ein lesenswerter historischer Roman, der sich einem interessanten Thema widmet, und auch zum Nachdenken darüber anregt, was geschehen kann, wenn Angst und Unsicherheit die Gedanken und das Verhalten der Menschen bestimmen.

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