Harriet Hatley arbeitet als Fotografin überwiegend auf Hochzeiten, lehnt für sich selbst die Ehe jedoch ab. Als ihr Freund Jon ihr dennoch einen Heiratsantrag macht, trennt sich Harriet entschlossen von ihm, denn sie hatte schon längere Zeit Zweifel daran, dass sie beide zusammenpassen. Kurzfristig braucht sie eine neue Unterkunft und zieht deshalb bei Cal Clarke ein, ohne ihn zuvor mehr als durch ein Telefonat kennengelernt zu haben. Auch er hat wie Harriet eine schwierige Trennung hinter sich und entwickelt sich unerwartet zu einem Verbündeten, als Harriets Dämonen der Vergangenheit zutage treten.

Wie von der Autorin Mhairi McFarlane gewohnt, verbindet sie eine ironisch-humorvolle Liebesgeschichte mit einer ernsten Thematik, die am Ende die Stärke der jeweiligen Protagonistin hervorhebt.

Harriet hat mit ihren 34 Jahren schon viel durchgemacht, ist seit ihrem sechsten Lebensjahr Waise, hat ihre Großeltern verloren, bei denen sie aufgewachsen ist und mit ihren Beziehungen zu Männern kein glückliches Händchen bewiesen. Es ist deshalb nachvollziehbar, weshalb sie in Bezug auf die romantische Liebe und eine ewige Bindung mehr als skeptisch ist.
Ihr Vermieter Cal, von dem man zu Beginn ein falsches Bild erhält, entpuppt sich nach einigen negativ besetzten männlichen Protagonisten und diversen Missverständnissen Harriet gegenüber als verlässlicher Freund.

Der Schreibstil ist lebendig und zeugt von frechen, humorvollen Dialogen, die einen willkommenen Ausgleich zu der ernsten Thematik um toxische Beziehungen und emotionale Gewalt darstellen.

Trotz des rosafarbenen Covers und mehrerer Hochzeitsfeiern ist der Roman keine unbeschwerte Liebesgeschichte. Er handelt vielmehr von den unschönen Seiten der Liebe, von Gaslighting, von Verbindungen, die nicht auf Augenhöhe sind, die Angst und unglücklich machen und von Menschen, die lieber leiden, als allein zu sein.
Humorvolle Szenen wechseln sich ausgewogen mit ernsten Gesprächen und Offenbarungen ab. Durch raffinierte Wendungen entwickelt der Roman ungeahnte Spannung und verleiht der Geschichte, die sich der Problematik der psychischen Gewalt von allen Seiten annimmt, Tiefgang. Dabei zeigt sich, wie wichtig Freundschaften sind, dass es Mut braucht, für sich selbst einzustehen und was Solidarität unter Frauen bewirken kann.
Es ist eine originelle Geschichte, einerseits voller Witz und Esprit, andererseits mit sehr ernsten Tönen, zu der der doppeldeutige englische Titel "Mad about you" hervorragend passt. Durch den Showdown am Schluss ist es ein Buch, das die Frauenpower hochleben lässt.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

Das Buch ist mit seinem feinen Leineneinband bereits äußerlich ein Hingucker und fasst sich zudem edel an.
Es ist ähnlich wie ein Adventskalender aufgebaut, endet jedoch nicht am 24. Dezember sondern führt die/ den Leser*in durch den kompletten letzten Monat des Jahres. Jeden Tag gilt es Neues zu entdecken oder sich auf Traditionen und Bräuche der Weihnachtszeit zu besinnen.

Das "Dezember Journal" bietet vielfältige Ideen und Inspirationen für die schönste Zeit des Jahres, um es sich daheim gemütlich zu machen. Es enthält kleine Geschichten und Gedichte, die passend zur Weihnachtszeit sind und zum Vorlesen oder zur eigenen Besinnung geeignet sind.
Daneben regt es an, selbst kreativ zu werden, zum Zeichenstift, Pinsel oder zur Schere zu greifen und winterliche Bilder zu malen, Postkarten oder Geschenkanhänger zu basteln oder Dekoration für die Wohnung zu gestalten. Dabei sind es ganz einfache, schlichte Anregungen, so dass man nicht viel Material braucht, besonders geschickt sein muss oder großen Aufwand betreiben muss. Das Journal selbst bietet viel Platz sich selbst Notizen zu machen, zu zeichnen, sich im Handlettering auszuprobieren oder für die eigenen Lieblingsrezepte.

Die Illustrationen und Abbildungen sind liebevoll gestaltet, wohltuend kitschfrei und vermitteln eine heimelige Atmosphäre.

Rezepte für Gebäck und herzhafte Gerichte dürfen natürlich auch nicht fehlen.

Es ist ein vielfältiges Buch, das man im Advent und zur Vorbereitung auf Weihnachten gerne in die Hand nimmt, mit kreativen Ideen lockt und dazu anregt, selbst aktiv zu werden. Ohne Fotos und modernen Firlefanz passt das Buch hervorragend zur Weihnachtszeit, die in ihrem Ursprung besinnlich statt hektisch sein sollte.
Passend zum Buch gibt es eine Playlist auf Spotify mit Liedern zum Einkuscheln.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung

Nach ihrer Scheidung kündigt Liv ihre Stelle als Lehrerin und beschließt, für einen Neuanfang in die Yorkshire Dales zu ziehen, wo früher ihre Großeltern gewohnt haben. Sie kauft ein renovierungsbedürftiges Cottage und holt einen ausgesetzten älteren Hund aus dem Tierheim. Durch Harry schließt sie leicht Kontakt zu den Einwohnern von Nettlewick. Da ist ihr Nachbar Valentin, dessen Frau mit Demenz im Altenheim ist, der autistische Stanley, der um seine Mutter trauert und die wütende Teenagerin Maya, der Liv Nachhilfe gibt.
Allmählich beginnt Liv, nicht mehr mit ihrem Leben zu hadern und statt in der Vergangenheit in der Gegenwart zu leben. Mit einem neuen Selbstverständnis schafft sie es auch, ihr Herz wieder zu öffnen.

Neben Liv, die nach einer schmerzhaften Scheidung mutig London verlässt, um auf dem Land einen Neuanfang zu wagen, ist der Roman auch aus den Perspektiven der Einwohner in Nettlewick geschildert, zu denen Liv engeren Kontakt schließt. Allen ist gemeinsam, dass sie einen Verlust erlitten haben und unter einem gebrochenen Herzen leiden. Durch Hund Harry kommen sie sich näher und reißen die Mauern ein, die sie um sich errichtet haben.

Der Roman beschreibt ein Kleinstadtleben, in dem man sich direkt wohlfühlt. Er handelt von liebenswerten Charakteren, die sich zurückgezogen hatten und peu à peu wieder zurück ins Leben finden. Es ist eine herzerwärmende Geschichte über Zusammenhalt und den Wert der Gemeinschaft, über Einsamkeit, Verlust und Trauer, aber auch diese Sorgen und Probleme zu überwinden und offen für Neues zu sein.

Die Geschichte entwickelt sich nicht sonderlich überraschend, ist aber dennoch nicht einfältig oder flach, sondern durch die Vielfalt der Charaktere mit samt eines einfühlsamen Hundes und dem Charme der Gemeinde abwechslungsreich und lebendig. Trotz bedrückender Themen ist sie nicht schwermütig, sondern leichtgängig, lebensbejahend und voller Empathie für die Figuren und ihre Schicksale. Sie bietet damit genau das, was man von dem sonnengelb gesprenkelten Cover erwarten darf: Liebe, Freundschaft, Gemeinschaftssinn und Charaktere, die sich aus ihren Tiefs befreien und feststellen, das gebrochene Herzen Heilung erfahren können.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

Carrie Soto war in den 1980er-Jahren die erfolgreichste Tennisspielerin der Welt, hat alle Grand Slam-Turniere gewonnen, Rekorde gebrochen und ist damit zur Legende geworden, bevor sie 1989 ihre Karriere verletzungsbedingt beenden musste. 1994 stellt die 30-jährige Britin Nicki Chan Carries Rekord von 20 gewonnen Grand Slam-Titel ein, was Carrie nicht auf sich belassen kann. Sie entscheidet sich für ein Comeback, möchte alle Turniere des Jahres 1995 spielen und mindestens einen Titel gewinnen, um wieder an der Spitze zu sein. Mit dem Biss und Ehrgeiz trainiert sie wieder unermüdlich mit ihrem Vater und muss dabei in Kauf nehmen, dass keine andere Tennisspielerin aufgrund ihrer Rufes als eiskalte Kampfmaschine bereit ist, mit ihr zu trainieren. Einzig der cholerische Bowe Huntley, mit dem Carrie vor Jahren ein Verhältnis hatte, stellt sich als Trainingspartner bereit. Gegenseitig spornen sie sich mental und körperlich zu Höchstleistungen an, wobei Carrie versucht, Bowe nicht zu nah an sich heranzulassen.

"Carrie Soto is back" erzählt chronologisch die fiktive Karriere der erfolgreichsten Tennisspielerin der Welt, angefangen von ihrer Kindheit in den 1970er-Jahren bis zu ihrem Karriereende 1989. Carrie ist von klein auf eine verbissene Sportlerin, für die der Sieg über alles geht. Gegnerinnen sind Feinde, die nicht besiegt, sondern vernichtet werden müssen. Mit ihrer kompromisslosen und arroganten Art macht sie sich keine Freunde, ist weder in den Medien noch bei Sponsoren beliebt. Dennoch kämpft sie sich mit einer Kombination aus Talent und Ehrgeiz auch ohne Unterstützung des Publikums an die Spitze.

Auch wenn Carrie eine unbequeme Gegnerin und eine überhebliche Person ist, ist sie mir als Charakter sympathisch gewesen. Sie ist ehrgeizig, zielorientiert und gibt nichts darauf, was andere über sie sagen oder von ihr halten. Sie sagt ehrlich ihre Meinung und möchte niemandem gefallen müssen. Während ihrer Karriere geht sie geradlinig ihren Weg, kämpft bis zur körperlichen und geistigen Erschöpfung.

Carrie schließt keine Freundschaften und hat keine engen Liebesbeziehungen. Der Erfolg fordert seinen Tribut. Am Ende ihrer Karriere ist Carrie allein und einsam, doch dann wagt sie das Comeback...
Faszinierend ist zu sehen, wie sich die 37-Jährige wieder hochkämpft, sich von Niederlagen nicht unterkriegen lässt und unermüdlich an sich glaubt. Dabei macht sie eine Entwicklung durch, wird weicher und zugänglicher.

Neben Carries interessanter und nicht ganz unumstrittener Persönlichkeit spielt vor allem der Sport eine große Rolle und zieht sich wie ein roter Faden durch das Buch. Jeder Dialog, jeder Konflikt, jede Begegnung und jede Entscheidung ist vom Tennis abhängig. Fast alle Szenen ereignen sich deshalb auf dem Platz oder dem Trainingsgelände.
Ergänzt wird die Handlung aus Carries Ich-Perspektive durch das Medienecho, das sie hervorruft.

Ich fand das Setting gelungen und Carrie als Person in ihrer Einzigartigkeit spannend und habe ihre Geschichte, ihre Erfolge und ihre Niederlagen hautnah miterleben können. Ihre Leidenschaft für den Tennissport ist auf jeder Seite spürbar. Tennis ist ihre Berufung, ihr Leben, und jedes Spiel in ihrem letzten aktiven Jahr ein Krimi.
Die Autorin hat mit Carrie Soto eine fiktive Person geschaffen, die eigensinnig, aber so plastisch dargestellt wird, dass man am Ende das Gefühl hat, die Biografie einer real existierenden Person gelesen zu haben. Die Geschichte beschränkt sich zwar im Wesentlichen auf den Sport und den Leistungsdruck, den Carrie sich selbst macht, verbindet diese jedoch mit einer innigen Vater-Tochter-Beziehung und einer Liebesgeschichte, die passend zu Carries Gemüt, die nicht mit ihren Gefühlen hausieren geht, zurückhaltend ist.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere

Willow James arbeitet 2017 als Architektin an einem Bauprojekt in Kingston near Lewes. Das denkmalgeschützte Anwesen Yew Tree Manor soll für neue Wohnungen abgerissen werden.
Als die Familie Hilton dabei ist, auszuziehen, verschwindet die siebenjährige Tochter Sienna kurz vor Weihnachten spurlos. Es ist nicht das erste Mädchen, die Geschichte droht sich zu wiederholen. Bereits am Silvesterabend 1969 verschwand die Tante des Mädchens, die sechsjährige Alice und wurde nie mehr gesehen. Damals wie heute gerät Bobby James in Tatverdacht, dessen Familie mit den Hiltons in Konflikt geraten ist.
Als Willow James herausfindet, dass ihr bei dem Bauprojekt wichtige Details verschwiegen worden sind, regt sich Misstrauen in ihr. Zudem findet sie auf der Baustelle eine Blechschachtel, die ihrer Großmutter Bella gehört haben muss und die Notizen deren Mutter Tessa enthält, die als Hebamme 1946 wegen Totschlags verurteilt wurde. Sie soll Evelyn Hilton, die Urgroßmutter der verschwundenen Sienna, auf dem Gewissen gehabt haben. Aufgrund der vielen Ungereimtheiten und der erneuten Verhaftung ihres Vaters möchte Willow in Erfahrung bringen, was 1969 geschehen ist und wie es zur Verurteilung ihrer Ururgroßmutter gekommen war.

"Das Geheimnis des Mädchens" ist eine spannende Familiengeschichte, die auf drei Zeitebenen handelt. Aufgrund der großen Anzahl der handelnden Personen, wechselnden Perspektiven und Zeitsprünge erfordert der Roman vor allem zu Beginn Konzentration bis man alle familiären Verwicklungen verinnerlicht hat. Der Stammbaum zu Beginn ist zum Nachblättern sehr hilfreich
Die Ereignisse in allen drei Erzählsträngen bergen Geheimnisse und sind spannend inszeniert. Die Tragödie um die zu unrecht verurteilte Hebamme Tessa James fesselt genauso wie die Aufklärung des Verschwindens der beiden jungen Mädchen. Erschütternd ist zu lesen, wie Hebammen 1946 als Hexen verteufelt wurden und Ärzte ohne Empathie nur im Sinne des Profits bei Geburten agierten. Auch wird der Unterschied zwischen Arm und Reich deutlich und wie Vermögen zur Ausübung von Macht genutzt wird.
Die Verurteilung der Hebamme legt den Grundstein für den Konflikt zwischen den reichen Hiltons und den James, die in einem Angestelltenverhältnis zur Familie des Anwesens Yew Tree Manor standen und in dem alten Pfarrhaus auf dem angrenzenden Grundstück wohnten. Die Fehde vertieft sich über die Jahre durch Lügen, Eifersucht und Vertuschung.

Die Charaktere agieren authentisch und sind trotz ihrer Vielzahl fein gezeichnet. Die Handlung ist schlüssig und gebannt ist zu verfolgen, wie sich die einzelnen Puzzlestücke zwischen den Erzählebenen zusammensetzen.
"Das Geheimnis des Mädchens" ist eine Geschichte über soziale Ungleichheit, Manipulation und dunkle Geheimnisse, die in tragischen Unglücken gipfelten und die hoffen lässt, dass am Ende doch noch Gerechtigkeit walten wird.

• Einzelne Kategorien
• Cover
• Erzählstil
• Handlung
• Charaktere