Dunkle Künste und ein Daiquiri ist der zweite Band der Guild Codex: Spellbound-Reihe von Annette Marie, einer Fantasy-Reihe um eine schlagfertige, menschliche Heldin, die sich in einer magischen Welt bewegt.
Tori ist Barkeeperin der magischen Gilde Crow and Hammer. Mittlerweile kommt sie auch mit den magischen Wesen und ihren Eigenarten immer besser zurecht, nicht einmal eine wildgewordene Fee kann sie mehr aus der Ruhe bringen. So zögert sie auch nicht, als sie ihre drei Magierfreunde um Hilfe bitten: Sie wollen einen Abtrünnigen fangen, der immer wieder Magischbegabte und vor allem Teenager mit Begabung entführt und verschwinden lässt. Tori ist sofort bereit den Lockvogel für den Geist zu spielen. Allerdings geht ihr Plan gehörig schief, Tori muss improvisieren und entdeckt, dass nicht alles so ist wie es scheint.
Dunkle Künste und ein Daiquiri ist eine gelungene Fortsetzung der Reihe, grundsätzlich würde ich sagen, dass man die Bände einzeln gut lesen kann, man aber Toris Situation noch besser greifen kann, wenn man die Reihenfolge einhält. Die Welt der magischen Wesen und die der Gilde wird aber auch hier kurz umrissen, es gibt aber natürlich einige Anspielungen auf den ersten Band und aufeinander aufbauende Entwicklungen. Wie im ersten Band ist die Geschichte durchaus spannend und vor allem witzig erzählt, die Situationskomik ist allerdings nicht ganz so ausgeprägt. Vielleicht, weil Tori immer routinierter im Umgang mit magischen Wesen und deren Verhalten wird? Auf jeden Fall wird Tori auch hier in einen richtigen Kriminalfall verwickelt, dessen Lösung doch überrascht.

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Lost in you: Ich bin dein ist die direkte Fortsetzung von Lost in Feelings: Du bist mein und meiner Meinung nach sollte man die Dilogie unbedingt zusammen lesen, einzeln fehlt dem zweiten Band sonst wichtige Hintergrundinformationen. Nick hat Lucy auf den letzten Seiten des ersten Teils verlassen und dieser Band konzentriert sich jetzt mehr auf Nicks Gefühle und seinen Versuch sich ein neues, Lucy-freies Leben aufzubauen. Er konzentriert sich ganz auf seine Eishockeykarriere, soweit läuft es gut bei ihm, aber im Privatleben schaut es düster bei ihm aus. Bei einem Poloturnier trifft er auf Megan Johnson, eine Bekannte aus der Uni. Megan schafft es sein persönliches Schneckenhaus zu knacken und wieder Gefühle in ihm zu wecken. Nick scheint bereit zu sein, sich auf eine neue Frau in seinem Leben einzulassen. Doch dann begegnet er Lucy wieder und Nick wird klar, dass er immer noch nicht von Lucy losgekommen ist. Ihr gehört immer noch sein Herz. Aber auch Lucy hat sich weiterentwickelt und zum ersten Mal selbst konkrete Pläne. Hat Nick ein Platz in diesen Plänen? Können die beiden einen gemeinsamen Neuanfang wagen?
Nick und Lucy verbindet eine sehr emotionale Geschichte, man könnte es aber auch eine alltägliche Geschichte nennen, die Heranwachsenden überall passieren könnte. Ja, Nick ist Eishockeyprofi, aber ansonsten wirken beide sehr „normal“. Erste Liebe, überschäumende Gefühle, Eifersucht, Herzschmerz, Trauer, die Charaktere von Leah Docks wirken wie normale Menschen auf der Schwelle zum Erwachsenenleben, es sind keine Superhelden, keine Millionäre, keine Badboys, es müssen keine Gefahren und gefährliche Gegner überwunden werden, die Protagonisten müssen nur mit ihren Gefühlen und ihren Zukunftsplänen zurechtkommen.
Ich habe mich mit dem ersten Teil schwergetan, nicht zuletzt, weil mir Lucy und ihre Art, um nicht zu sagen ihre Naivität gehörig auf den Geist gegangen sind. Über einen großen Teil der Handlung nimmt Lucy nur als Erinnerung am Geschehen teil und als sie wieder auftritt, hat sie sich verändert, sie ist gereift und ich muss sagen, dass ihr das sehr gut getan hat. Somit hat mich der zweite Teil mit der Geschichte versöhnen können.

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Mit Starting Something New startet die neue Reihe von April Dawson, sie ist auf drei Teile angelegt und dreht sich um Mitarbeiter von START Entertainment, jeder Teil ist in sich geschlossen und kann unabhängig gelesen werden. Den Anfang macht die Juristin Daphne Valentis, nach einem Skandal braucht sie einen Neuanfang und über Beziehungen kann sie bei START Entertainment anfangen. Doch statt als Juristin wird sie als Babysitterin von Aspen Knox eingesetzt. Der Schauspieler steht neu unter Vertrag und hat bis jetzt immer den Filmbösewichten gespielt, nun wartet eine Rolle als Held auf ihn und da kann er sich keine negative Presse mehr erlauben. Daphne soll dafür sorgen. Widerwillig übernimmt sie den Job, da Aspen sie von Anfang an reizt. Vor allem kann sie sich so ein vertrautes Gefühl nicht erklären. Sie kann sich nicht daran erinnern, dass sich die beiden schon vor Jahren kennengelernt haben. Aspen hat die Begegnung nie vergessen, doch Daphnes Erinnerungen sind durch zu viel Alkohol in einer Las Vegas Nacht getrübt.
Es ist amüsant mitzuerleben, wie Aspen und Daphne sich entwickeln, der Bad Boy der zwar eine kurze Zündschnur hat aber bei weitem nicht so böse ist, wie seine Rollen und die Presse ihn zeichnen und die organisierte Juristin, die nicht so unfehlbar ist, wie sie sich gerne gibt. Dadurch, dass beide als Ich-Erzähler zu Wort kommen, weiß man als Leser sehr viel mehr als jeder von ihnen und wartet einfach auf den großen Knall, der kommen muss. Ok, das Drama war ein bisschen aufgeblasen, man hätte nicht ganz so viel trara darum machen müssen, gerade Daphne, aber dadurch wird der Roman um so kurzweiliger und unterhaltsamer. Für mich war es eine Mischung aus Enemies-to-Lovers und Second-Chance Liebesroman, der für vergnügliche Lesestunden sorgt.

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Bücher und Barbaren von Travis Baldree wird als zweiter Band der Viv-Chroniken gezählt, ist aber genaugenommen der erste Band. Hier lernt der Leser die Ork-Kriegerin Viv zum ersten Mal kennen. Viv ist Söldnerin bei Rackam's Ravens, die Truppe ist auf der Jagd nach der Nekromantin Varine der Fahlen und ihrem Skelett-Heer. Im Kampf wird sie schwer verwundet und in der kleinen Küstenstadt Murk abgesetzt. Während ihrer unfreiwilligen Auszeit trifft sie auf die Rättin Fern, die einen etwas heruntergekommenen Bücherladen betreibt. Fern weckt in Viv die Lust am Lesen und Viv hilft Fern ihren Laden auf Vordermann zu bringen. Außerdem entwickelt sie Gefühle für die Zwergin Maylee, der Bäckerin. So gesehen plätschert die Handlung sanft vor sich hin und wären da nicht die verschiedenen Wesen, könnte es fast eine Kleinstadt-Wohlfühl-Geschichte hinauslaufen. Doch es blaubt nicht so beschaulich. Ein Diener Varines taucht in Murk auf und er hat nicht nur Ärger in seinem Gepäck. Zum Glück ist Viv immer noch eine Kriegerin und nimmt den Kampf auf.
Bücher und Barbaren war einer der ungewöhnlichsten Fantasy-Romane die ich in der letzten Zeit gelesen habe. Über weite Strecken könnte man vergessen, dass die Hauptpersonen ein Ork, eine sprechende Ratte, eine Gnomin oder eine Zwergin ist. Es geht um Freundschaften, neue Bindungen, aufkeimende Liebe und neue Lebenswege. Erst im letzten Drittel kommt der Fantasy-Aspekt wieder stärker zum Tragen und die stetige Bedrohung durch Varine sorgt für ein wenig Nervenkitzel. Ich wurde aber trotzdem sehr gut unterhalten und war fast überrascht, wie schnell ich die fast 400 Seiten verschlang.
Ich erwähne die Cover von Büchern nur sehr selten, aber bei der Paperback-Ausgabe wurde für das Cover und die Schmuckelemente der Kapitel Illustrationen von Carson Lowmiller verwendet und ich fand seine Umsetzung der Beschreibungen von Viv, Fern und Potroast genial getroffen.

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Drengr ist der zweite Band der Starlight Wikinger dem Ableger der Starlight Highlanders: Aliens mit Kilts. Mit den Vikingr kommen neue Aliens bei der erfolgreichen Intergalaktischen Partnervermittlung ins Programm, außerirdische Wikinger für menschliche Frauen. Alle Teile der Reihe können aber problemlos einzeln gelesen, werden, aber es macht natürlich noch mehr Spaß, wenn man alle Teile kennt.

Errik ist einer der wenigen Vikingr die keine menschliche Frau wollen, er hat seine Frau bei dem Unglück verloren und ist eigentlich nicht bereit für eine neue Beziehung. Aber sein Kapitän hat ihn angemeldet und ausgerechnet er ist unter den ersten, bei dem das Programm eine Gefährtin gefunden hat. Seine Partnerin ist Holly, die nach einem tragischen Verlust auf der Suche nach neuer Liebe ist. Dass sie diese ausgerechnet in einem Alien findet, damit hätte sie nie gerechnet. Ihr steht ein wahrer Kulturschock bevor und ein großer blauer Alien.

Für mich war es eine gelungene Mischung aus Liebesgeschichte, Erotik und Science-Fiction abgerundet mit einer Prise Humor und mit einem lockeren und leichten Schreibstil. Hier prallen wirklich Welten aufeinander und doch ist die Liebe die treibende Kraft. Aber kann die Liebe wirklich alle Schwierigkeiten überstehen?

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