Empire of Sins and Souls 1 - Das verratene Herz

„Wenn dein Tod erst der Anfang ist und im Vorhof zur Hölle die Liebe lauert.“

Titel: Empire of Sins and Souls — Das verratene Herz
Autorin: Beril Kehribar
Verlag: Knaur

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Zoé hat es nicht leicht im Leben: Um ihre schwerkranke Mutter zu versorgen, verkauft sie ihren Körper, stiehlt und lügt. Was sie bisher noch nicht getan hat: morden. Bis zu jener Nacht. Für ihre Taten hingerichtet, erwacht sie in Xanthia — dem Vorhof zur Hölle. Dort trifft sie auf den Grafen Alexei, der ihr einen Pakt anbietet, den Zoé nicht abschlagen kann: Sie soll drei Relikte für ihn stehlen — im Gegenzug für ihre Wiederbelebung. Aber dann taucht Alexeis größter Feind, der dunkle Prinz Kaspar auf, und schon bald steht nicht nur Zoés Mission auf dem Spiel…

Da ich das Buch schon sooo oft bei anderen Buchblogger*innen gesehen habe, war ich wahnsinnig auf die Geschichte und darauf, ob sie alles erfüllt, was ich mir erhofft habe. Nach dem Lesen kann ich bestätigen: Der Auftakt der „Empire of Sins and Souls“-Trilogie ist gut gelungen — jedoch nicht ohne Kritik meinerseits.

Zunächst einmal möchte ich auf die wunderschöne Gestaltung eingehen. Ich liebe, liebe das Cover und den Farbstil. Das Buch ist ein absoluter Hingucker und ich freue mich so, es in meinem Regal bewundern zu können.

Auch Zoé als Protagonistin gefiel mir gut. Sie hat Ecken und Kanten, wird durch äußere Umstände zu schrecklichen Taten gezwungen, und ist ganz allgemein nicht das gewöhnliche verängstigte good girl.

Alexei, der love interest, jedoch konnte mich nicht überzeugen. Ich habe die tension zwischen ihm und Zoé gar nicht gefühlt und ihn als Charakter sowieso nicht. Vor allem wenn man die Dinge, die Zoé während ihrer Zeit auf der Erde erlebt hat, bedenkt, halte ich sein Verhalten nicht immer für angemessen. Für mich war er nur ein weiterer Mann in einer langen Schlange aus Männern, die Zoé ausgenutzt haben.

Dafür habe ich Zoé total mit Nika, der Generalin des Grafen, geshippt. Da gab es hin und wieder kleine Andeutungen — wobei ich befürchte, dass auch in den Folgebänden aus den beiden nichts wird. Dennoch hoffe ich weiter — immerhin ist eins der tropes für Band 2 „multiple love interests“…

Alles in allem konnte „Empire of Sins and Souls“ mich überzeugen — mit Ausnahme von Alexei als love interest. Doch alles andere ist wirklich gelungen; es herrscht eine tolle düstere Atmosphäre, die Magiewelt ist gut ausgearbeitet und ich habe sehr mit der Prota mitgefühlt und -gefiebtert. Ich vergebe 4 Sterne und bin gespannt auf die Fortsetzung!

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„𝐃𝐚𝐬 𝐯𝐞𝐫𝐫𝐚𝐭𝐞𝐧𝐞 𝐇𝐞𝐫𝐳“: Band eins der düsteren Romantasy-Serie „𝐄𝐦𝐩𝐢𝐫𝐞 𝐨𝐟 𝐒𝐢𝐧𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐒𝐨𝐮𝐥𝐬“.

Abgesehen eines Kapitels erleben wir das Geschehen aus der Sicht von Zoé Durand – Lügnerin, Diebin und Prostituierte. Mit dem Ziel, ihrer kranken Mutter und sich ein Leben außerhalb der Trostlosigkeit Rivières zu bieten, neu zu beginnen. Als ein Freier sie von den Fahndungsfotos erkennt, wird „Claire“ zur Mörderin und von da an nimmt ihr Schicksal eine dramatische Wendung, die nicht nur sie nach Xanthia reißt. In den Vorhof zur Hölle. In die Fänge von Wesen, die ihr Blut, ihre Sünden kosten wollen.
Doch der Xathyr-Graf Alexei sieht in der jungen Frau mehr: die einmalige Chance, in den Besitz dreier Relikte zu gelangen. Im Gegenzug wird sie frei sein, ihr sterbliches Dasein weiterführen können. Ohne Erinnerungen daran, was nach dem Tod lauert.

„Das verratene Herz“ ist von einer düsteren, hoffnungslosen Atmosphäre geprägt, ganz gleich, in welcher Welt wir uns befinden.
In den ersten Kapiteln lernen wir die Protagonistin, ihre Beweggründe und Situation kennen, bekommen eine Ahnung der tristen Bedingungen, die in ihrer Heimat herrschen. Auch im Wirkungsreich von Alexei erhalten wir durch von Erinnerungen losgelöste Rückblenden und schmerzhafte Flashbacks ein Fundament, welches Zoés Taten untermauert; Verluste, Schuld und Opfer offenlegt. In meinen Augen zeichnete die Autorin eine starke Frau, die ihre Fehler (er)kannte; Überlebensinstinkt, Angst und Sorge übertönen Rechtschaffenheit und Rationalität. „Claires“ Empfindungen und Entscheidungen waren nachvollziehbar, die in ihr klaffenden Abgründe schon als Lebende erkennbar.

Obgleich der Graf eine präsentere Rolle einnimmt als der im Klappentext erwähnte Prinz, bleibt Alexei ein unnahbarer, nicht zu deutender Schemen. Welche Intentionen er durch seinen rücksichtsvollen Umgang mit der einstigen Hure wirklich verfolgt, bleibt fraglich.
Doch zumindest der Ursprung seines Interesses – abseits seiner Aufgabe für Durand – und über die pulsierende Verbindung der beiden kristallisiert sich nach uns nach heraus. Zwar umreißt der Verlauf lediglich vage die Gegebenheiten, Regeln und Hierarchien des Höllenvorhofs, dafür wurde das Setting detailliert, vorstellbar und einnehmend geschildert. Wer die Gothic-Vibes abseits der teuflischen, vampirähnlichen Wesen sucht, sollte nach Xanthia reisen; mit Vorsicht das Schloss, die Gärten und Reiche durchstreifen.

Beril Kehribar gibt dem Auftakt ihrer Dark-Fantasy-Serie mit einigen nicht einschätzbaren Nebenfiguren – zu denen bspw. Nika zählt – und flackernden Hoffnungsschimmern, wie Marie einer ist, der gefährlichen Suche nach den Relikten und mysteriösen Begegnungen wie Entdeckungen regen Aufschwung. Waren einige Szenen für meinen Geschmack zu sprunghaft und nicht vollends ausgearbeitet, waren die Slow-Burn-Romance und der Zwiespalt, in den Zoé durch ihre Gefühle stolpert, die leise Anziehung – nicht wissend, ob Manipulation oder Wahrheit geschuldet – knisternd, verheißungsvoll inszeniert. Der Ton der Autorin ist durchweg passend – sei es in den Gassen von Rivière, am Hofe des Grafen oder in Gegenwart von totem Adel, der auch in der Vorhölle nicht an Herabwürdigung spart –, einnehmend und düster. Momente voller Bedauern, Wehmut und Tragik; Blut und Adrenalin, Geheimnisse und Irrungen warten in dieser beklemmenden, hitzigen Geschichte, die mit einem überraschenden Cliffhanger endet ...

Mit „Das verratene Herz“ gelang Beril Kehribar ein mitreißender Auftakt, der die Fortsetzung der „Empire of Sins and Souls“-Trilogie herbei sehnen lässt.

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Nur die bösen Mädchen kommen nach Xanthia, ein Satz, den ihre Mutter Zoé eingetrichtert hatte. Und genau dort landet sie, als sie nach einem Vergehen hingerichtet wird. Doch dort wartet Graf Alexei, der ihre Hilfe braucht und ihr daher die Chance gibt, statt als Sklavin oder Nahrungsquelle der Xathyr in Xanthia ihr Dasein nach dem Tod als Sünderin zu fristen, wieder in die Welt der Lebenden zu gelangen. Einen Deal, den sie annimmt, auch wenn sie nicht ahnen konnte, dass Alexei für sie unbekannte Gefühle in ihr weckt und für Szenen mit Spice sorgt. Und dann ist da noch Prinz Kaspar. Wem kann man trauen, wer erzählt die Wahrheit? Ein Roman mit spannenden Elementen, düsterem Setting und einigen Geheimnissen, die in diesem Band nur teilweise geklärt werden. Der Cliffhanger wird definitiv dafür sorgen, dass man Band 2 lesen möchte.

Manchmal war ich mir bei Zoé nicht richtig sicher, wie ich sie empfinden soll, als gewollt starke Protagonist, die ihren Weg geht, oder ein Opfer ihrer Lage? Das wechselte für mich immer wieder durch ihre Gedanken, wurde aber im Laufe der Geschichte besser. Auch habe ich nicht ganz verstanden, warum schon in nur minimalen Passagen eine zweite Sichtweise eingeführt wird. Ich schätze zwar, dass es im zweiten Band relevanter wird, aber hier war es für mich eher unnötig. Im Klappentext werden die Xathyr als Dämonen beschrieben, weisen für mich aber sehr viele Ähnlichkeiten zu Vampiren auf, über die ich ja sehr gerne lese. Also insgesamt habe ich das Buch gerne gelesen, habe aber eben leider auch meine Kritikpunkte. Auf jeden Fall sollte man sich die Contentnotes ansehen, wenn man manche Themen nicht lesen möchten, denn es kommen einige härtere Passagen vor.

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Das Buch "Empire of sins and souls - Das verratene Herz" von Beril Kehribar ist der Auftakt einer düsteren Romantasy Trilogie.
Es geht um Zoé, die dazu gezwungen ist, sich und ihre kranke Mutter mit Diebstählen und Prostitution über Wasser zu halten. Als ein Freier gewalttätig wird, kann sie sich nur noch mit einem Mord retten. Nachdem sie dafür hingerichtet wurde landet sie in der Vorhölle Xanthia, wo die vampirähnlichen Xathyr von dem Blut der Menschen leben. Der Graf Alexei bietet Zoé einen Pakt an: Sie soll für ihn drei Relikte stehlen und dafür kann sie zurück in ihr altes Leben und zu ihrer Mutter.

Die Geschichte spielt sowohl in einer mittelalterlichen Welt mit französischem Flair, als auch in der düsteren Fantasywelt Xanthia. Das Worldbuilding ist sehr gut gelungen und ich bin gespannt was man in den nächsten Teilen noch erfährt.
Die Protagonistin hat schon viel schlimmes erlebt und daher finde ich es sehr nachvollziehbar, dass sie einerseits nach außen hin stark wirken möchte und andererseits innerlich mit dem Erlebten und ihren Gefühlen zu kämpfen hat. Sehr gut finde ich, dass sie Autorin sich im Vorwort an die Leser*innen richtet und auf die Gewalt und Zoés Verarbeitung dessen hinweist.
Auch die anderen Charaktere sind gut ausgearbeitet und trotzdem bleibt es bei einigen noch rätselhaft auf welcher Seite sie wirklich stehen.

Insgesamt ist das Buch gut gelungen was das Worldbuilding und die Charaktere angeht. Allerdings hat es etwas gedauert bis die Geschichte an Fahrt auf nimmt. Das Buch ist vor allem etwas für Leute die düstere Fantasy und Charaktere die nicht immer nur Gutes tun, mögen.

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Heute gibt es eine Rezi zu diesem wunderschönen Buch.
Ich war echt mega hyped auf sie Story, das Buch ist auch schon seit der ersten Ankündigung des Verlags auf meiner Wunschliste 🙈😁🫣

Direkt am Anfang wird man in eine bizarre Welt entführt, bei der man gar nicht weiß wo einem der Kopf steht. Es geht direkt gruselig und düster los, was total zum optischen Eindruck vom Buch passt 🖤😍
Der Schreibstil ist ab der ersten Seite total fesselnd und durch die Zeitsprünge am Anfang macht es die Geschichte wirklich besonders und mega spannend.

Zoé ist ein krasser Charakter & sie hat echt viel durchgemacht - nicht alle Szenen sind schön und echt hart, aber nur so entwickelt wie sich zu dem Charakter, der für die weitere Geschichte wie gemacht ist.

Auf jeden Fall ein außergewöhnliches Buch, weil es größtenteils im Leben nach dem Tod spielt & dort passieren einfach ganz creepy Dinge und die ganze Welt rund um Xanthia (letzte Station vor der Hölle) ist total verzerrt und so krass, dass man fast ein bisschen überfordert ist vor zu vielen Eindrücken 🫣🙈 Nichts ist wie es scheint und wie man es gewohnt ist aus unserer Welt.

Mir hat ein bisschen die Tiefe der Beziehung zwischen Zoé und Alexei gefehlt - sie kommen sich zwar nach und nach näher, aber das Kribbeln oder die Anziehung kam bei mir nicht richtig rüber.

Dennoch ist die Handlung echt spannend und ich bin gespannt, wie die Geschichte weitergeht und was noch zwischen Zoé und Prinz Kaspar passiert - da sehe ich tatsächlich mega Enemies to lovers Potenzial 🔥🔥
Im November geht's weiter 😍

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