Personenschützerin Amy Wheeler arbeitet für eine britische Agentur und soll in South Carolina eine sehr besondere, äußerst reiche Thrillerautorin vor der Rache eines Russen schützen, der in ihrem Buch nicht gut wegkam. Doch dann steht Amy plötzlich selbst auf der Abschussliste. Jemand hat es auf sie abgesehen und schiebt ihr auch noch brutale Morde an dubiosen Influencern in die Schuhe. Gemeinsam mit Autorin Rosie flüchtet sie und sie beginnen, die Puzzleteile zusammenzusetzen. Wie hängen die Influencermorde mit ihrer Agentur zusammen? Um an Infos zu kommen bittet sie ihren Schwiegervater Steve, einen pensionierten Polizisten, um Hilfe, der um seinen Frau trauert und dessen Leben aus Pubbesuchen und Quizabenden besteht. Die drei sind ein tolles Team und trotzdem ist ihnen bald der nächste Auftragskiller auf den Fersen.

Eine neue Reihe von Richard Osman ist für einen Fan des Donnerstagsmordclubs Pflichtlektüre. Auch wenn ich das Cover etwas unspektakulär und nichtssagend finde, passt es zum Stil des Buches. Es ist relativ unaufgeregt erzählt und ähnelt von der Schreibweise sehr den Büchern über den Mordclub. Allerdings wechselt die Perspektive häufiger zwischen Amy, Steve und einem unbekannten Schreiber von Nachrichten, die aber kaum Aufschluss geben, da sie via ChatGPT verfremdet werden. Das ist das erste Mal, dass ich von der Manipulation der Schreibweise durch KI lese. Bisher kannte ich das aus Büchern in denen es vorwiegend um Bilder ging. Ich muss sagen, dass mich der Anfang der Geschichte wegen des häufigen Wechsels erst etwas verwirrt hat und sich nicht sofort ein angenehmer Lesefluss einstellen wollte. Allerdings fand ich die Personen für sich gesehen wieder sehr liebenswert. Sie ähneln allerdings auch in Teilen denen aus den Mordclubbüchern. Rosie erinnerte mich an eine frivolere Version von Elizabeth, Steve ist eine Mischung der männlichen Figuren und Amy kommt nah an die Polizistin heran. Die Handlung ist allerdings eine ganz andere.

Um was es genau geht, erschließt sich erst nach und nach. Es ist auch nicht klar ob und wie die Fälle von toten Influencern mit Amy Wheeler und ihrem Arbeitgeber zusammenhängen. Ein mysteriöser Unterweltgeldwäscher namens Loubet scheint etwas gegen Amys Firma zu haben. Doch warum werden vollkommen bedeutungslose Influencer mit begrenztem Bekanntschaftsgrad umgebracht, kurz nachdem sie in verschiedene Länder eingereist sind? Die Morde und Angriffe sind gegen den harmlose erscheinenden Rest schon ziemlich brutal, trotzdem fühlt sich der Fall eher cosy an. Das liegt nun wieder an Amy und ihren beiden alternden Helfern Rosie und Steve, die schon ziemlich besonders sind und sympathisch nervige Macken haben. Gemeinsam mit Steves Freunden aus dem Dorf bilden sie ein super Team, das sich zu helfen weiß und einige Tricks auf Lager hat. Das müssen sie auch, um einem schwierigen, mächtigen Gegner die Stirn zu bieten. Manchmal musste ich über Rosies Art wirklich lachen. Und Steve.. diesen nachdenklichen Pensionär muss man einfach mögen. Er ist alles andere als altes Eisen.

Manchmal zieht sich die Story etwas, vor allem am Anfang und es ist auch nicht alles realistisch (muss es in dem Fall auch nicht sein), aber zur Mitte hin wird es doch recht interessant, weil man nicht weiß, wer hier mit gezinkten Karten spielt. Die Auflösung fand ich sehr gelungen und wäre einem Wiedersehen mit Amy, Rosie und Steve nicht abgeneigt. Ein Krimi/Thriller für alle, die Geduld aufbringen können. 4 Sterne

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Die Nightbirds sind eine geheime Gruppe von gutgestellten jungen Frauen in der Stadt Simta, die zahlenden Kunden mit einem Kuss ihre Magie übertragen. Die Künste von Matilde, Sayer und Aesa sind gefragt, doch auch ein Dorn im Auge religiöser Fanatiker und nicht legal. Trotzdem wird sie von der höheren Gesellschaft toleriert, da sie ihnen nützlich ist. Eines Abends jedoch wird eine von ihnen gewarnt, kurz darauf eine zweite angegriffen. Ihre Identität droht aufzufliegen, jemand will sie töten. Dabei hat jede der drei Frauen ihre ganz eigenen Rechnungen offen oder Dämonen der Vergangenheit zu besiegen. Um herauszufinden, was in Simta geschieht, machen sie sich auf die Suche im Nachtleben der Stadt, müssen sich mit der berüchtigsten Straßengang abgeben und gelangen in die verborgene Unterwelt, wo nicht nur sie Zuflucht suchen. Die nächste Gefahr für magischbegabte Frauen lauert schon.

Mich hat die Aufmachung mit der edlen Goldprägung sehr angesprochen und beim Lesen des Klappentextes wurde ich neugierig. Auch die Innenseiten der Umschläge und Klappen sind reich ausgestattet mit Informationen über die drei Protagonistinnen, die Nightbirds Goldfink, Schleiereule und Nachtigall, und die Stadt Simta. Die Karte sorgt für mehr Orientierung beim Lesen, denn das Umfeld ist gar nicht mal so einfach zu beschreiben. Für mich war es ein Mix aus zahlreichen verschiedenen kulturellen Einschlägen, Systemen und Traditionen, was mir anfangs doch etwas viel war und worüber ich gern mehr erfahren hätte. Doch umso detailreicher es wurde, um so eher wurde die Handlung etwas ausgebremst. Auch das Magiesystem, das anfangs recht einfach war, da jede der Nightbirds nur eine Fähigkeit mit ihrem Kuss übertragen kann, wurde unübersichtlich, sobald die drei eine Entdeckung gemacht haben. Das war zwar eine spannende Entwicklung, uferte dann aber meiner Meinung nach etwas aus, so dass der Plot nur langsam vorankam. Vielleicht lag es auch daran, dass der Funke bei mir nicht ganz überspringen wollte.

Das Geschichte beschäftigt sich auch mit den Gefühlen und den romantischen Sehnsüchten der Nightbirds, jede von ihnen hat eine Person, die ihr Herz höherschlagen lässt. Zudem lässt die Autorin die Leser*innen lange im Unklaren über die Absichten einiger Figuren, so dass man misstrauisch weiterlesen muss, immer in Erwartung eines Verrats oder eines Plottwists. Manchmal hätte ich mir gewünscht, die Autorin würde sich auf weniger Details in ihrer fantastischen Welt beschränken. Oft hatte ich das Gefühl, etwas zu verpassen. Toll sind die starken Frauencharaktere, die sich in einer gefährlichen Welt beweisen müssen und immer wieder Gefahren meistern, aber auch viel Schmerz aushalten müssen. Das Ende ist so verfasst, dass man den zweiten Band lesen möchte, um zu sehen, wie es weitergeht. Ein interessantes Buch mit tollen Ansätzen, wenn es mich auch nicht ganz gepackt hat. 4 Sterne

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Izzy wird von einer Gruppe Frauen angeworben, die sich aus dem Untergrund für die Rechte von (verheirateten) Frauen einsetzt, die von ihren Männern nicht gut behandelt werden. Weil ihr Vater der eigentlich angesehenen Familie kaum etwas hinterlassen hat, bleibt Izzy keine Wahl und tatsächlich ist sie gut, in dem was sie tut. Das Schlösserknacken liegt ihr im Blut und auch in der Verkleidung eines Straßenjungen kommt sie überall durch. Doch dann übernimmt die Agency einen heiklen Fall, in dem es um einen hochrangigen Politiker geht. Einer seiner Mitarbeiter war Izzy schon aufgefallen und hat ihr Herz höher schlagen lassen. Als er in Gefahr gerät, muss Izzy sich entscheiden, ob sie ihm auch trauen kann. Dabei kommen sich die beiden näher und müssen ihr ganzes Können aufbieten, um den Schurken zu entlarven.

Das Cover ist einladend, auch wenn ich nicht so gern Personen auf dem Titelbild mag. Die Optik hat mich angesprochen und auch die Idee des Buches, dass eine junge Frau als eine Art verdeckte Ermittlerin in der Männerwelt agiert, fand ich gut. Das ist einfach mal etwas Neues, was es so noch nicht gab. Vor allem weil das Buch in historischem Kontext spielt und nicht in der Neuzeit. Hier stecken die Frauenrechte noch in den Kinderschuhen und darum sind diese mutigen Frauen einfach zu bewundern. Die Strukturen erinnerten mich ein bisschen an die Suffragetten. Manchesmal hatten die Damen es hier allerdings sehr viel leichter, als die echten Kämpferinnen für die Frauen. Auch wenn hier von Romantik schon die Rede war, wunderte ich mich, dass die Protagonistin doch so leicht angezogen wird von der männlichen Hauptfigur. Zwar macht sie sich sehr viele Gedanken darüber, aber eigentlich ist klar, worauf es hinausläuft.

Der Fall selbst ist jetzt keiner, bei dem die Lösung erst aufgedeckt werden muss, sondern es gilt, dem Schurken das Handwerk zu legen und geschickt seine Machenschaften aufzudecken und das unter erschwerten Bedingungen. Das hat mich zwar ganz gut unterhalten, hätte aber durchaus noch etwas rätselhafter sein dürfen. Der Schreibstil ist passend zur damaligen Zeit mit einem frischen Touch. Daher 4 Sterne

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Aprils Karriere als Schauspielerin läuft alles andere als gut. Nach einer Fehlentscheidung muss sie jeden Job annehmen, den sie kriegen kann. Frustriert flüchtet sie aus London zurück nach Hause auf die wunderschöne schottische Insel Skye, wo sie bei ihren Großeltern aufgewachsen ist. Doch als ihr Großvater starb, war sie nicht da. Nun will sie seine Whiskeybrennerei vor der Pleite retten. Diese ist für Malcolm sein Lebensinhalt geworden und er möchte sie gern erwerben. Mit großen Vorurteilen begegnet er deshalb der vermeintlich wenig interessierten Schauspielerin, für die er in seiner Jugend schon Gefühle hatte. Das Verhältnis ist angespannt, doch um die Destillerie zu retten, müssen die beiden enger zusammenarbeiten, als ihnen anfangs lieb ist.

Die schottischen Inseln sind so ein bisschen meine Sehnsuchtsregion, die ich unbedingt einmal besuchen möchte. Daher hab ich mich sehr gefreut, als ich dieses Buch entdeckt habe. Von dem Prädikat "sehr spicy" habe ich mich nicht abschrecken lassen, weil die Beschreibung dennoch sehr gefühlvoll anmutet. Die Geschichte beginnt mit Aprils Rückkehr auf die Insel ihrer Kindheit, die sie wegen der Enge früh verlassen hat. Auch die Verbindung zu den Großeltern riss ab. Nun sind beide verstorben. Dass sie nicht einmal zur Beerdigung des Großvaters gekommen ist, ist ein Punkt, warum Malcolm Vorurteile gegen April hegt. Dabei kennen sich die beiden von früher. Es hat etwas gedauert, bis man hinter die Vor- und Familiengeschichte von April blickt. Dabei ist April ein echter Sonnenschein und versucht trotz aller Hoffnungslosigkeit das Beste aus den Tagen auf der Isle of Skye zu machen. Malcolm hingegen tut sich schwer mit menschlichen Kontakten und zieht sich am liebsten in sein Cottage zurück. Doch da nun April die Besitzerin der Brennerei ist, bleibt ihm nichts anderes übrig, als sich mit April abzusprechen. Nach der ersten, sehr lustigen Begegnung ist da ziemlich viel Ablehnung. Dennoch merkt man, dass da Gefühle hochköcheln.

April ist allerdings gehemmt durch ihre Geheimnisse und Malcolm von seiner Angst, dass April die Insel sowieso wieder verlässt. Dennoch kommt es zu Herzklopfen und ziemlich deftigem Spice, den ich aufgrund der Charaktereigenschaften von Malcolm so gar nicht erwartet hatte. Ich bin mir nicht sicher, ob die manchmal sehr ins Detail gehenden Handlungen zu ihm passen. Man könnte sagen, stille Wasser sind tief. Trotz allem stehen April und Malcolm einige (teils auf falschen Annahmen basierende) Hindernisse im Weg und man fiebert mit, ob sie diese überwinden können. Super fand ich in dieser Geschichte einige der Nebencharaktere, die wirklich so herzlich und witzig sind. Gar nicht mochte ich Mals Bruder, der kam mir viel zu schleimig rüber. Es gibt viele Details, die das Buch liebenswert machen, da hätte es etwas weniger übertriebene Intimität auch getan. Wer nichts von Körperflüssigkeiten lesen will, dem rate ich eher ab. Alle anderen können hier eine gefühlvolle und heiße Grumpy x Sunshine Romance, die sehr anschaulich in ein tolles Setting geschrieben wurde, genießen. 4 Sterne

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Harper hat wegen des Unfalls ihrer jüngeren Schwester das Studium auf Eis gelegt und hilft seitdem in der Goldschmiede ihrer Mutter aus. Sie weiß noch nicht so recht, wie es weitergehen soll, als sich seltsame Dinge ereignen: Zuerst brennt die Bar ab, die sie noch am Abend zuvor besucht hat, dann versucht jemand in die Goldschmiede einzubrechen. Als dann auch noch Archer auftaucht und ihr einen Ring, dessen Material undefinierbar ist, zur Überprüfung bringt, schickt der ihr eine Vision vom Tod des legendären König Artus durch die Hexe Morgana. Der fremde junge Mann hat Informationen über ihren Vater, der die Familie vor Jahren verlassen hat, die Harper schockieren. Kurzentschlossen reist sie mit nach London, wo eine Geheimgesellschaft um die Nachfahren der Ritter der Tafelrunde sich auf das Erstarken des Bösen vorbereiten. Auch dort passieren seltsame Dinge und besonders ein Ritter-Nachkomme lässt ihr Herz höher schlagen.

Ich hatte das Hörbuch als Downloadversion, aber auch so kann man sagen, dass das Cover einfach wunderschön ist und sehr gut zum Buch passt. Die Idee, die Sage um König Artus und die Ritter der Tafelrunde wieder aufleben zu lassen und weiterzuerzählen find ich genial, denn schon der Grundstoff bietet viele Möglichkeiten. Was Anne Lück daraus macht, ist frisch, kreativ und modern. Es entsteht eine Romantasy, in die man hörend versinken kann und die dennoch genug Spannung und Überraschung bietet, dass sie anders ist und neuartig. Die Protagonistin ist sehr risikobereit bei der Suche nach Antworten, gelegentlich auch zu sehr. Sie vertraut sehr schnell der Familie ihres Vaters, die sie vorher nie getroffen hat. Vor allem ihre Cousine wird sehr schnell eine gute Freundin. Aber auch der nachdenkliche und manchmal etwas abweisende Lark hat es ihr angetan. Der Kreis von Personen ist groß genug, um hinter jeder einen Bösewicht zu erahnen. Die Vergangenheit des Vaters gibt Rätsel auf, ebenso wie weitere Vorfälle mit seltsamen Flammen.

Es dauert etwas, bis es so richtig spannend wird und man so langsam ein Gefühl dafür bekommt, worauf die Geschichte hinausläuft bzw. wie sie mit der Artussage zusammenhängt und was auf dem Spiel steht. Das Ende hat mich dann etwas kalt erwischt, obwohl klar war, dass noch etwas im Busch ist. Dazu liest Pia-Rhona Saxe wieder fesselnd vor, so dass man sich ganz in die Geschichte fallen lassen kann. Ich kenne sie bereits von anderen Hörbüchern und sie ist wirklich die passende Besetzung für junge, schlagfertige Frauen, die ihren Weg gehen. So wirkt der Text noch moderner und frischer und des macht Spaß, mit Harper Geheimisse zu lüften. Hätte es sich nicht anfangs so gezogen und wären die Gefühle zu Lark noch besser spürbar gewesen, hätte es 5 Sterne gegeben. So bleiben aber auf jeden Fall 4 sehr gute.

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