Leider muss ich zugeben, dass ich von Audrey Carlan bisher deutlich besseres gewohnt war, als sie nun meiner Meinung nach mit dieser Reihe abliefert. Ich habe sowohl Calender Girl, als auch Trinity, Dream Maker und jeden Lotus House Band jeweils direkt nach Erscheinung verschlungen und konnte von keiner Story genug bekommen. Darin waren für mich einfach so viele Komponenten vertreten, die es für mich extrem lesenswert machten. Natürlich ist mir bewusst, dass man nicht alle Werke eines Autors vergleichen kann, aber es ist nicht zu leugnen, dass man gewisse Erwartungen entwickelt. Während die oben genannten vier Buchreihen durchweg die volle Punktzahl von mir erhielten, kann die neue Reihe da leider gar nicht mithalten. Die Charaktere waren für mich weniger reizvoll und auch der Plot hat qualitativ abgebaut.
Die aktuelle Story kommt recht plump daher und wird vorrangig durch sexuelle Szenen vorangetrieben. Bereits in den ersten drei Kapiteln scheint die Protagonistin von einem Bett in das nächste zu hüpfen und auch der weitere Verlauf bietet uns nicht wirklich viel Abwechslung.
Es dreht sich um die Schwester der Protagonistin aus Band eins. London hat ihren Ehemann verloren und seitdem ihr Herz verschlossen. Als sie den offenherzigen und direkten Briten Collier trifft wird es für sie allerdings immer schwerer dieses Schloss zu verteidigen. Und so leid es mir auch tut, das ist alles….Es dreht sich hier lediglich darum, dass London versucht sich zu wehren, dass Collier um sie wirbt und Ende. Und während sowieso schon nicht wirklich etwas nennenswertes passiert, werden alle paar Seiten neue Sexszenen eingefügt.
Als jahrelange Leserin weiß ich natürlich, dass die Autorin gerne und bisher auch wirklich gekonnt Sexualität einsetzt, aber bisher ließen sich ihre Werke nicht allein darauf reduzieren. Mir fehlte es hier aber beinahe an allem: an Spannung, an Tiefe, an Überraschungen und an Emotionalität. Obwohl das Thema Verlust mit eingearbeitet ist, kamen die Gefühle für mich leider gar nicht rüber. Ich möchte nicht ausschließen, dass meine Erwartungen aufgrund der Vorkenntnisse auch eine Rolle spielen, aber selbst nachdem ich gemerkt habe, dass das hier nicht dem üblichen Stil entspricht, war ich nicht in der Lage die Story einfach als leichte und überschaubare Romanze zu werten. Rückblickend kann ich natürlich nicht sagen, ob es sich ebenso verhalten hätte, wenn ich die Autorin bisher nicht gekannt hätte. Doch nun habe ich mich einfach nur durch das Buch gequält, immer wieder abgebrochen, doch wieder begonnen und es letztlich nach langem Kampf beendet. Schade, leider gar nicht mein Fall.

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Die Rahmenhandlung des Geschäftsmannes, der eine Frau engagiert seine Verlobte zu spielen, um damit sein Image aufzupolieren, ist zweifellos nicht neu. Doch in diesem Fall haben wir es zum einen mit einem extrem griesgrämigen Fall eines Bachelors und einer extrem aufgeweckten und liebenswerten "Verlobten" zu tun. Ich würde sagen man kann Rex und Tabitha fast schon als Gegensatz wie Tag und Nacht beschreiben. Rex ist absolut mit seiner Arbeit verheiratet, kennt keine Pausen, keinen Urlaub und keine Entspannung. Aus der Arbeiterschicht hat er sich ganz nach oben gekämpft, aber niemals würde er sich einfach auf seinen Lorbeeren ausruhen. Er arbeitet hart, ist immer fokussiert und verliert sein Ziel, aufgrund seines enormen Durchhaltevermögens, niemals aus den Augen. Tabitha hingegen ist einfache Friseurin und zwar, ihr ahnt es schon, Rex Friseurin. Bei diesen Terminen versucht sie ihn immer wieder zu etwas Entspannung zu überreden und so manches Mal hat er sich immerhin eine Kopfmassage von ihr gefallen lassen. Als es darum geht eine Frau zu finden, die seine Zukünftige zwei Wochen lang auf einer Yacht würdig darstellen kann, geht es ihm vor allem darum, jemanden dafür zu engagieren, den er nicht sonderlich leiden kann. Er erstellt sogar eine "Hass-Liste", auf der er vermerkt, was er nicht leiden kann, um ja nicht in Versuchung geführt zu werden. Da Tabitha gerade krankheitsbedingt ihre Tätigkeit nicht ausüben kann, überwindet sie sich und sagt zu. Immerhin fühlt sie sich lange schon ein wenig zu ihrem schwierigen Kunden hingezogen.
Die weibliche Protagonistin war dauerhaft mein absolutes Highlight der gesamten Story. Sie ist herrlich erfrischend, spritzig, witzig und sagt einfach was sie denkt. Vor allem ihre Eigenart ihren Emotionen verbal mit einem seufz oder einem nach Luft schnapp Ausdruck zu verleihen, macht sie so liebenswert. Immer wieder brachte sie mich mit ihrer Art zum Schmunzeln und hat mich, ebenso wie Rex Umfeld, im Handumdrehen um den Finger gewickelt. Doch der Plan, dass Rex nicht in Versuchung geführt wird, geht nicht so ganz auf.
Denn irgendwie scheint er nicht wirklich abstoßende Eigenschaften notiert zu haben…
Beide Protagonisten sind durch ihre jeweilige Vergangenheit, verknüpft mit ihrem Charakter, doch schon mit einer gewissen Tiefe ausgestattet. So leicht die Story beginnt und den Leser mit lockerem Humor durch die ersten Kapitel trägt, so wird sie doch zunehmend schwerer und gehaltvoller, sobald sich Rex und Tabitha näher kommen. Neben dem Hauptstrang der Romance bietet uns der Plot außerdem auch etwas zum Spekulieren in Form eines kleinen Rätsels, das gelöst werden will. Durch reichlich Beobachtungen und vor allem Tabithas hervorragende Intuition kommt man der Lösung letztlich auf die Schliche. Diese Komponente hat für mich einen großen Spannungspunkt bedeutet und der Romanze etwas Drama verliehen. Es gab zwar auch ein paar kleinere Ecken und Kanten, doch im Großen und Ganzen hat mich die Geschichte wirklich gut unterhalten. In einigen Momenten ist mir zwar von Rex Stimmungsschwankungen beinahe schwindelig geworden, aber das unterstreicht letztlich doch seinen Charakter und die Seiten die er für Tabitha offenlegt. Ich hatte wirklich Spaß an der Story und auch keinerlei Probleme damit bei diesem vierten Teil der Reihe einzusteigen. Demnach lassen sich die Geschichten offenbar sehr gut auch einzeln lesen. :)

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Neuer Lesestoff von Vi Keeland und Penelope Ward? Da konnte ich nicht nein sagen!
Bei den beiden erwarten mich immer zauberhafte Stories mit einer ordentlichen Portion Humor. Das liebe ich einfach!
Luca und Griffin waren als Kinder Brieffreunde bis der Kontakt abbrach. Viele Jahre später entschließt Griffin sich dazu Luca einen Brief zu schreiben um seinem Unmut über den Kontaktabbruch Luft zu machen. Das haut Luca im ersten Moment völlig aus den Socken und im zweiten Moment freut sie sich über diese zweite Chance. Denn sie selbst war es, die nach einem erschütternden Ereignis, das sie in das tiefste und schwärzeste Loch stieß, seine Briefe nicht mehr beantwortete. Dank ihres Therapeuten ist sie heute auf einem guten Weg hinaus aus ihrer persönlichen Hölle und sie stellt fest wie sehr ihr Griffin immer fehlte.
Der einzige Knackpunkt der ihrer erwachsenen Brieffreundschaft nun einen neuen Ton verleiht, ist, dass sie immer noch nicht richtig wissen wer der andere ist. Denn beide haben immer nur ihren echten Vornamen in Kombination mit einem erfundenen Nachnamen verwendet. Und was wäre nun wenn einer von beiden in der Öffentlichkeit steht und für seine atemberaubende Stimme gefeiert wird…?
Die ersten Züge der Handlung waren stellenweise für mich fast schon etwas zu plump. Denn trotz der jahrelangen Abwesenheit der bedeutenden Brieffreundschaft drehen sich ihre Briefe schnell fast ausschließlich um sexuelle Inhalte. Ich meine jahrelang war da kein einziger Wortwechsel, sie kennen sich als Erwachsene überhaupt nicht und nach so vielen Jahren gibt es da doch sicherlich mehr als ausreichend anderweitigen Redebedarf? Hier wurde mir etwas zu sehr aufs Gas getreten, denn besonders in Bezug auf den Charakter der Protagonistin erschien mir das auch etwas unglaubwürdig. In diesem Punkt und vor allem in den Ausmaßen und der Ausarbeitung dieser Briefe sind die beiden Autorinnen meiner Ansicht nach doch sehr über das Ziel hinaus geschossen. Doch sobald die Protagonisten sich endlich persönlich gegenüber stehen konnte ich mich von der Geschichte nicht mehr abwenden. Einfühlsam, mit ganz viel Herz und ungeheuer sanft entwickelt sich das zarte Band zwischen Luca und Griffin. Obwohl Lucas Lebensstil sehr eingeschränkt ist, ihre Panikattacken ihr viele Freiheiten nehmen, gelingt es Griffin sein Leben mit ihr zu teilen. Die unerschütterliche Liebe zwischen den beiden ist für mich der großartige Kerngedanke der Story und Griffins Feingefühl war mein großes Highlight. Auch das ganze Thema um Lucas geistige Gesundheit erschien mir gut recherchiert und authentisch dargestellt. Auch wenn der Einstieg mir etwas erschwert wurde macht der Plot im weiteren Verlauf einfach alles wett! Es ist absolut emotional erzählt, lädt einen dazu ein mit den beiden mitzufiebern und ihnen ganz fest die Daumen zu drücken und all die liebevollen Augenblicke zwischen den beiden anzuschmachten. Noch ein großer Clue: Luca hat ein außergewöhnliches Haustier und zwar ein Schwein - Hortensia. Ach Gott war das niedlich. Eine wirklich herrlich witzige Idee und ein einmaliges Detail. Ich kann euch die Story trotz aller Startschwierigkeiten nur ans Herz legen, denn ansonsten entgeht einem hier wirklich eine bezaubernde Romanze die ich in dieser Konstellation und mit diesen Hintergründen noch nicht anderweitig gelesen habe.

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Auf 'Working Late' war ich besonders aufgrund des Handlungsortes und des beruflichen Hintergrunds gespannt. Schweden ist für mich als Schauplatz eine sehr nette Abwechslung und Charlottas Tätigkeit als Rechtsanwältin verleiht dem Plot seine Würze. Doch darüber hinaus gab es leider nicht viel mehr, das mich begeistern konnte. :(
Charlotta lernt über ihren besten Freund per Zufall einen netten Mann kennen, der schon bald ihr Gegner sein wird. Im Pro Bono Fall, den sie leitet, steht er auf der Gegenseite. Ignacio arbeitet für den Textilhersteller dem die Schuld an einem Fabrikunglück nachgewiesen werden soll. Natürlich sieht es dabei gar nicht gut aus, wenn die Anwältin sich mit einem der "Angeklagten" einlässt. Nur wie soll sie herausfinden, ob er an ihrer Persönlichkeit interessiert ist oder sie nur sabotieren möchte...?
Ein wirklicher Spannungsbogen baut sich meiner Ansicht nach während der Handlung nicht auf. Der Hauptfokus liegt im wesentlichen auf Charlottas Konkurrenzkampf mit ihrem Kollegen und dem Fall. Die Liaison zwischen den Protagonisten ist beinahe nur Nebensache. Das Knistern zwischen den beiden und die Bindung die sich langsam entwickelt, hat sich mir leider nicht erschlossen. Ich kam bei den beiden leider nicht mit und bin mit ihnen auch nicht richtig warm geworden. Was bei mir zusätzlich für Verwirrung gesorgt hat, war, dass es nicht nur einen Wechsel zwischen den Perspektiven der Protagonisten, sondern es kommt ein dritter Blickwinkel dazu. Dabei handelt es sich um Charlottas Kollegin, die selbst ein persönliches Interesse an dem Fall hat. Doch weshalb sie als einziger Nebencharakter zu Wort kommt habe ich nicht ganz verstanden. So plätscherte die Handlung vor sich hin, während mich eigentlich allerhöchstens interessierte was noch in den Tiefen von Charlottas Vergangenheit lauert, wie sich ihre Karriere und vor allem der Fall entwickelt. Das ist für mich aber leider deutlich zu wenig um die Story zu genießen. Viele Szenen waren mir zu langatmig erzählt oder erschienen mir überflüssig, während ich mir mehr und vor allem deutlichere Interaktion zwischen den Protagonisten gewünscht hätte. Auch bei den Szenenwechseln bin ich mehrfach ins Stocken geraten und musste mich erst einmal sortieren.
Die Idee der Story ist ansonsten leicht zu verfolgen, die Charaktere sind ebenfalls recht einfach gestrickt und so lässt sich das Buch bequem lesen, wenn man denn Interesse daran hat. Von Spannung und mitreißenden Entwicklungen kann hier aber meiner Meinung nach nicht gesprochen werden. Schade das war leider so gar nicht mein Fall.

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In der Fortsetzung der 'Forever Reihe' handelt es sich nun um Everybody's Darling Kate. Ich habe sie schon im ersten Band abgöttisch geliebt, weil sie einfach ein reiner Herzensmensch ist. Sie ist so gut und so lieb und wir haben sie als Fels in der Brandung für Raelyn und April kennengelernt. In ihrer eigenen Geschichte muss sie nun leider lernen, dass nicht immer alles gut ausgeht und, dass sie sich auch mal auf andere verlassen darf. Denn während ihr Leben Stück für Stück auseinander fällt sind es natürlich ihre beiden besten Freundinnen die für sie da sind. Von einem Augenblick auf den anderen fühlt Kates Alltag sich ein wie ein immerwährender walk of shame. Und das nur wegen eines unüberlegten One-Night-Stands mit dem allseits bekannten Campus Playboy. Doch ein "Ausrutscher" reicht um alles zu zerstören was sie sich aufgebaut hat und plötzlich muss sie sich überlegen ob sie aufgibt oder weiter kämpft…
Kates Tagesabläufe sind immer reichlich gefüllt mit Uniaktivitäten, ihrer Schwesternschaft, den Kappas, ihrem Mode-Blog und den damit verbundenen Veranstaltungen und der dringend benötigten Gesellschaft ihrer beiden Freundinnen. Dass Rae und April Freshmen sind stört dabei überhaupt nicht, obwohl Kate sich im Abschlussjahr befindet. Als sie auf einer Party durch Zufall den Schwimmer Alec kennenlernt lodert das Feuer zwischen ihnen ganz schnell. Und genau in diesem einen unbedachten Moment sind die Augen ihrer Kommilitonen natürlich wie gewohnt zur Stelle und schon alles bricht zusammen.
Dies setzt viele weitere Dinge in Gang und letztlich muss Kate sogar umziehen. Ratet doch mal, wer ihr neuer Nachbar sein wird?
So richtig kann sie Alec nicht entkommen und das ist auch ganz gut so, denn wenn man von all dem Theater, das um die beiden veranstaltet wird, mal absieht, befinden sie definitiv auf einer Wellenlänge. Alec kann sie sogar mehr verstehen als sie sich selbst und wird schnell zu einem ganz besonderen Menschen für sie.
Er stammt aus einer absolut sportbegeisterten Familie, denn auch seine Geschwister und sein Vater schwimmen, während seine Mutter Sportmedizinerin ist. Doch trotz seines herausragenden Talents und dem Rückhalt seiner Familie, scheint er etwas in sich zu verbergen. Dies ist keinesfalls seine Sexualität, denn die lebt er absolut frei aus und das sowohl mit Frauen als auch Männern. Das ist übrigens für mich ein großer Pluspunkt an dieser Story: Für mich war das Thema rund um Alecs Bisexualität nämlich völlig selbstverständlich und nicht extrem thematisiert. Es fügt sich wie von selbst in den Plot ein und drängt sich nicht auf. Seine Sexualität ist genau so wie sie sein sollte: völlig normal!
Auch Kate hat zweifellos etwas, das sie vor den anderen zurückhält und auch dieses Geheimnis wird im Laufe der Erzählung gelüftet.
So läuft es letztlich auf zwei total liebe Charaktere hinaus, die versuchen ihren Weg, auf dem Campus und unter all diesem Blitzlichtgewitter, zu finden.
Die Story ist randvoll gefüllt mit sämtlichen Emotionen und hat außerdem all das was wir an New-Adult Romanen so lieben. Ganz viel Herz, eine kräftige Prise Drama, Selbstfindung und loyale Freundschaftsbande. Denn nicht nur Kates Freundinnen kann man nur lieben, nein, auch Alecs bester Freund ist ein wahrer Schatz und nicht aus dem Buch wegzudenken. Schon den ersten Band der Reihe fand ich wirklich unglaublich schön, doch der zweite hat ihn noch um Längen geschlagen. Ich kann es kaum erwarten den dritten Band zu lesen um herauszufinden ob die Autorin sich noch weiter gesteigert hat.

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