„The Long Game – Die große Liebe sucht man nicht, sie findet einen“ von Elena Armas erzählt eine witzige und bezaubernde From-Enemies-To-Lovers-Story.
Die ansonsten stets beherrschte und professionelle Fußballmanagerin Adalyn leistet sich in einem schwachen Moment einmal einen epochalen Ausraster, bei dem sie das Maskottchen des Clubs massakriert, und prompt geht das Video davon viral. Sofort wird Adalyn von ihrem Vater, dem Besitzer des Clubs, ins Exil geschickt, wo sie in der tiefsten Provinz das Fußballteam der Green Warriors managen soll. Nicht nur die naturverbundene Umgebung entsetzt Adalyn, sondern auch die Tatsache, dass es sich bei der Mannschaft um neunjährige Mädchen handelt. Ihr Trainer ist der berühmte Ex Premier League Torwart Cameron Caldani, der eigentlich inkognito hier ist und nur zufällig zu dem Job gekommen ist. Leider sind Adalyn und Cam von Anfang an wie Hund und Katz, so dass die Mission wohl zum Scheitern verurteilt ist.

Elena Armas ist seit ihrem ersten Buch zu einer meiner Lieblingsautorinnen geworden und auch diese amüsante Lovestory hat mich zum lachen und zum dahinschmelzen gebracht. Der leichte und lockere Schreibstil liest sich hervorragend, so dass man schnell durch die Seiten fliegt. Ich liebe die explosiven Dialoge und die Running Gags, die genau meinen Humor treffen.
Adalyn musste schon immer für sich selbst einstehen und für alles kämpfen. Dank ihrer toughen und eiskalten Ausstrahlung hat sie sich einen Ruf erarbeitet, der mit dem desaströsen Video dahin ist. Ich bewundere, dass sie sich auch von den widrigsten Umständen nie unterkriegen lässt und immer wieder aufsteht, ihr Krönchen richtet und weitermacht.
Cameron ist der grumpy Ex-Fußballstar, der sich nun mit Vollbart und Holzfällerlook in einer Blockhütte vor der Öffentlichkeit versteckt. Eine Zicke aus der Großstadt hat ihm gerade noch gefehlt, auch wenn ihn die Zähigkeit von Adalyn immer mehr beeindruckt.
Die Schlagabtausche der beiden Streithähne sind absolut witzig, genau wie die skurrilen Nebencharaktere und die sehr speziellen Kleinstadttraditionen. Ich hatte sehr viel Spaß beim Lesen und hatte bei Camerons Bemühungen um seine unfreiwillige Nachbarin rosa Herzchen in den Augen. Die Lovestory ist wieder einmal zuckersüß und hat mich mit ihren tiefgründigen und facettenreichen Charakteren absolut begeistert.

Mein Fazit:
Von mir gibt es eine ganz klare Leseempfehlung!

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„Craving Life – Begehrt“ von Laura I. Blaire greift wirklich heavy Themen auf und macht es den Protagonisten nicht einfach.
Scarlet kann es kaum erwarten, endlich auf den Campus zu ziehen und ihrem kontrollsüchtigen und übermächtigen Vater zu entkommen. Ihr letztes Wochenende vor dem Beginn ihres Medizinstudiums an einer Eliteuni genießt Scarlet noch ein wenig und trifft in einer Hotelbar auf einen attraktiven Mann. Beide verbringen eine heiße Nacht miteinander, aber es steht fest, dass man sich nicht wiedersehen wird. Doch dieser Plan löst sich schlagartig in Luft auf, als Scarlet ihrem neuen Professor gegenübersteht und dieser niemand anderes ist als ihr One-Night-Stand. Trotz aller guten Vorsätze und der Risiken gelingt es Scarlet und Antonio nicht, sich voneinander fernzuhalten.

Nach dem Klappentext und auch den ersten Kapiteln des Buches ahnt man noch nicht, wie heftig und düster die Handlung teilweise wird. Vorab also unbedingt die Triggerwarnung beachten. Der Schreibstil von Laura I. Blair liest sich leicht und flüssig, auch wenn die aufgegriffenen Themen definitiv keine leichte Kost sind.
Scarlet will nur noch vier Jahre unter der strengen Kontrolle ihres tyrannischen Vaters aushalten, denn sie kennt es einfach nicht anders. Ihr goldener Käfig hat finstere Schattenseiten, von denen niemand etwas ahnt. Scarlet tat mir sehr leid und ich fand gut, wie ihr Charakter mit der Zeit immer stärker wird.
Antonio bleibt im Vergleich zu Scarlet etwas blasser und undurchschaubarer. Er ist ihr Professor, aber das soll nicht das einzige Hindernis bleiben, welches die beiden trennt. Seine Entwicklung und seine Entscheidungen sind für mich persönlich nicht immer ganz so nachvollziehbar, im Gegensatz zu Scarlets.
Die Spannung wird im Laufe der Handlung gut gehalten und es ist nicht unbedingt vorhersehbar, was als nächstes passieren wird. Insgesamt ist die Story mitreißend erzählt und ich bin gespannt auf weiter Bücher der Autorin.

Mein Fazit:
Ich gebe gern eine Leseempfehlung!

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„Shine Bright – New England School of Ballet“ von Anna Savas ist der dritte Band ihrer emotionalen Reihe um die Absolventen der New England School of Ballet.
Lia Winslow gehört schon immer zu den Musterschülerinnen und ist bekannt für ihre Perfektion. Doch niemand ahnt, dass ihre gesamte makellose Fassade nur ein Trugbild ist, welches Lia mittlerweile seit Jahren der ganzen Welt vorspielt. Sie hat absolut niemanden, gegenüber dem sie ihr wirkliches Ich zeigen kann und das zerstört Lia innerlich. Die einzige Ausnahme ist der unvergessliche One-Night-Stand, den Lia kurz vor ihrer Abreise ins Sommercamp nach London hatte. In der Nacht mit Phoenix war Lia ihr ungefiltertes Selbst, was sich wie eine Befreiung anfühlte. Schließlich dachte sie, dass sie Phoenix nie wiedersehen würde. Als er aber am ersten Tag ihres Abschlussjahres als ihr neuer Lehrer vor ihr steht, sind beide zutiefst schockiert.

Bisher hat mich jedes Buch dieser Reihe von Anna Savas sehr berührt und auch die Geschichte Lia und Phoenix trifft mitten ins Herz. Ihre Story ist wieder völlig anders und gerade diese Abwechslung macht die New England School of Ballet so besonders. In der Handlung werden sehr ernste und schwierige Themen aufgegriffen, die die Autorin authentisch und glaubhaft umgesetzt hat.
Lia kannte man bisher als leicht versnobte und unnahbare Schwester von Jase, aber auch das war nur eine vorgespielte Fassade. Eigentlich hat mich Lias Geschichte noch mehr schockiert und berührt, als die Story von Jase, denn ihre zermürbende Einsamkeit und das toxische Verhältnis zu ihrer Familie sind herzzerreißend.
Phoenix will an der Ballet School als Lehrer einen Neuanfang wagen, denn er muss sich endlich mit seiner eigenen tragischen Vergangenheit auseinandersetzen. Das Wiedersehen mit Lia könnte dies alles zerstören, aber gleichzeitig ist Phoenix von seinen Gefühlen für Lia hin- und hergerissen.
Man kann den Schmerz und die Hoffnung der Charaktere in jeder Zeile mitfühlen und dabei wirkt es nie konstruiert oder over the top. Die Entwicklungen sind fesselnd bis zum Schluss und ich kann den finalen Band kaum erwarten.

Mein Fazit:
Von mir gibt es eine ganz klare Leseempfehlung!

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„Neon Gods – Apollon & Kassandra“ von Katee Robert ist der vierte Band ihrer von der griechischen Mythologie inspirierten Dark Olympus Reihe.
Kassandra ist seit fünf Jahren die rechte Hand von Apollon, der zu den mächtigen Dreizehn in Olympus gehört. Er war der Einzige, der ihr eine Chance gab, denn seit dem Attentatsversuch ihrer Eltern und deren Tod gehören Kassandra und ihre Schwester zu den am meisten verachteten Personen der Stadt. Eine Begleiterscheinung ihres Jobs ist die heimliche Schwärmerei für ihren Boss, von der Kassandra nicht ahnt, dass sie schon seit Jahren auf Gegenseitigkeit beruht. Doch die Flucht aus der Stadt, um ihrer Schwester einen unbelasteten Neuanfang zu ermöglichen, steht für Kassandra an erster Stelle und über ihrem persönlichen Glück.

Um die ganzen Intrigen, Hintergründe und verschiedenen Beziehungen untereinander zu verstehen, ist es sinnvoll, die Bücher in der vorgesehenen Reihenfolge zu lesen. Die dunklen Machenschaften, die in den Vorgängerbüchern begannen, nehmen immer mehr Gestalt an und man weiß nicht, wer hier zu den Guten und wer zu den Bösen gehört. Katee Robert hat die buchübergreifende Hintergrundhandlung recht spannend konstruiert und sie konnte mich ehrlicherweise stärker faszinieren als die eigentliche Lovestory.
Kassandra ist eine Ausgestoßene, die außerhalb von Olympus neu anfangen will. Insofern ist jede mögliche Beziehung zu Apollon bereits mit einem Ablaufdatum versehen.
Apollon ist von den Dreizehn definitiv der Netteste und Fürsorglichste, weshalb ich mich manchmal gefragt habe, wie er eigentlich zu seinem Posten gekommen ist und wie er solange in diesem Haifischbecken bestehen konnte.
Natürlich kommen die unterdrückten Gefühle der beiden schnell an die Oberfläche, denn die dekadente Hausparty, auf der sie spionieren sollen, bietet sich perfekt an. Das nimmt aber auch ein wenig die Spannung raus, denn die Entwicklungen zwischen Kassandra und Apollon sind sehr vorhersehbar.
Der Rest der Handlung, die sich um die politischen Machtspielchen dreht, steckt jedoch voller Überraschungen. Daher bin ich sehr neugierig, wie sich das Machtgefüge zukünftig verändern wird und wer hier die Fäden im Hintergrund zieht.

Mein Fazit:
Ich gebe gern eine Leseempfehlung!

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„King of Wrath“ von Ana Huang ist der mitreißende Auftakt zu ihrer neuen Reihe, in der es ein Wiedersehen mit einigen bekannten Charakteren ihrer Twisted-Serie gibt.
Dante Russo ist ein eiskalter und erfolgreicher Geschäftsmann, der bewundert und gefürchtet wird. Nichts entzieht sich seiner Kontrolle, außer seine aktuelle Verlobung. Durch eine perfide Erpressung ihres ehrgeizigen Vaters ist Dante gezwungen, sich mit der Schmuckerbin Vivian Lau zu verloben. Auch Vivian ist von der kurzfristig arrangierten Ehe überrumpelt, aber sie ist es nicht gewohnt, sich ihren Eltern zu widersetzen. Dabei macht Dante von Anfang an klar, was er von dieser Ehe hält. Während Vivian zwischen Wut und Pflichtgefühl schwankt, kann sie nicht leugnen, dass die Anziehung zwischen ihr und Dante immer stärker wird. Doch Dante plant im Hintergrund seine Rache und damit würde er alle Gefühle auf einen Schlag vernichten.

Ich habe die Twisted Reihe förmlich verschlungen und freue mich, dass Ana Huang hier die Geschichten einiger Charaktere weitererzählt. Dante kennt man bereits aus mehreren Bänden, aber auch die angespannte Beziehung zu seiner Verlobten konnte man am Rande mitverfolgen. Es sind aber keine zwingenden Vorkenntnisse erforderlich und man kann problemlos neu in Ana Huangs Welt einsteigen.
Dante ist düster, skrupellos und ein Kontrollfreak. Was würde ihn also mehr aus der Ruhe bringen, als eine Situation, über die er keine Kontrolle hat? Eine verhasste Verlobte in seinem Appartement wäre genau so eine Situation. Noch dazu, weil sich seine Gefühle für diese Verlobte immer mehr widersprechen.
Vivian ist völlig überfordert, aber ganz die gehorsame und familientreue Tochter, wagt sie es nicht, gegen ihre Eltern zu rebellieren. Sie tat mir oft leid in ihren Bemühungen, die schwierige Situation zu beruhigen. Umso mehr hat es mir gefallen, wenn sie ganz sie selbst ist und ihre Emotionen nach außen brechen.
Die explosive Chemie zwischen Vivian und Dante ist absolut fesselnd und ich liebe ihre besondere Dynamik. Natürlich sind die Konflikte vielleicht vorhersehbar, aber das stört hier überhaupt nicht. Der Fokus liegt auf dem Umgang der Charaktere miteinander und der ist spannend bis zum Schluss.

Mein Fazit:
Von mir gibt es eine klare Leseempfehlung!

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