Check & Mate – Zug um Zug zur Liebe

Einst galt Mallory Greenleaf als das Wunderkind im Schach und gemeinsam mit ihrem Vater, einem Großmeister, reiste sie zu vielen Schachturnieren. Doch dann sorgte ausgerechnet Schach dafür, dass ihre ganze Welt zusammenbrach und Mal schwor sich, nie wieder zu spielen. Bis ihre beste Freundin sie überredet für einen Charity Event zu spielen. Mal spielt und gewinnt, ausgerechnet gegen den amtierenden Schachweltmeister Nolan Sawyer. Damit weckt sie Nolans Neugier und obwohl sie immer wieder vor ihm fortrennt, bleibt Nolan hartnäckig, denn er will wieder gegen Mal spielen. Mal hingegen wollte dieses Spiel nie wieder lieben und Nolan schon mal gar

Das Cover und auch der Farbschnitt der Erstauflage finde ich absolut gelungen und erregten gleich meine Aufmerksamkeit. Auch der Name Ali Hazelwood verspricht gute Unterhaltung für entspannte Lesestunden. Auch hier besticht die Autorin mit ihrem locker leichten und sehr humorvollen Schreibstil. Auch wenn man, so wie ich, weder Ahnung vom noch Interesse am Schach hat, fühlt man sich hier mit der Geschichte wohl und es wird nicht langweilig. Ich hatte ja befürchtet, dass gerade die Beschreibungen der Schachturniere mich zum Gähnen bringen könnten, was aber gar nicht der Fall war. Ob dann das, was hier so auf den Schachturnieren passiert, vor allem Mals Erfolge, sei mal dahingestellt, macht aber beim Lesen trotzdem Spaß.

Wir verfolgen das Geschehen aus Mallorys Perspektive, was dafür sorgt, dass man die Protagonistin sehr intensiv kennenlernt. Ich muss zugeben, dass ich die ein oder andere Eigenschaft Mallorys sehr gut kenne, denn auch mir fällt es oftmals schwer, um Hilfe zu bitten. Auch wenn das, auch in Mallorys Fall manchmal anstrengend ist, so konnte ich mich doch sehr gut in sie hineinversetzen und fand sie unheimlich authentisch. Sie muss lernen, dass man auch mal etwas annehmen sollte, was einem geboten wird und auch sonst macht sie eine enorme Entwicklung im Laufe der Geschichte. Nolan bleibt ein wenig blass hinter Mallory, wurde aber genügend charakterisiert, um ihn sich gut vorzustellen und Mals Gefühle für ihn nachzuvollziehen.

Was die Geschichte ebenfalls sehr lebendig macht, sind die Nebencharaktere, wie z. B. Mals kleine Schwestern, die einfach für Leben sorgen und die mich zum Schmunzeln brachten. Auch Mals und Nolans Freunde sind einfach toll und sympathisch oder die Großmeisterin, die Mals Schachclub leitet, alle wachsen einem schnell ans Herz gewachsen. Na gut, ok, Mals Konkurrent ist nicht gerade ein Herzchen, aber sorgt natürlich auch für den gewissen Wirbel.

Mein Fazit: eine wunderschöne Geschichte, auch für diejenigen, die jetzt nicht so sehr ins Schach spielen verliebt sind wie die Protagonisten. Ich habe mich sowohl mit den Charakteren als auch mit der Handlung absolut wohlgefühlt und einige gemütliche Lesestunden gehabt. Absolute Leseempfehlung.

"Weil alles anders ist, wenn ich mit dir zusammen bin, Mallory. Wenn ich mit dir zusammen bin, möchte ich mehr spielen, als dass ich gewinnen will."

Inhalt:

Mallory Greenleaf hat sich geschworen, nie wieder Schach zu spielen. Denn das Spiel, das sie jahrelang geliebt hat, hat ihr zu viel genommen. Doch als ihre beste Freundin sie überredet, bei einem Wohltätigkeitsturnier einzuspringen, kann Mallory nicht ablehnen. Ein letztes Mal spielt sie – und besiegt versehentlich den amtierenden Weltmeister Nolan Sawyer.

Nolan, der Schach auf ein ganz neues Level gehoben hat. Nolan, der dafür bekannt ist, dass er mit Niederlagen nicht gut umgehen kann. Nolan, der wahnsinnig gut aussieht. Mallory tut das Erste, was ihr in den Sinn kommt: Sie läuft weg. Doch Nolan spürt sie auf und lässt nicht locker. Er will unbedingt erneut gegen Mallory spielen. Doch sie kann nicht riskieren, sich noch einmal ins Schachspielen zu verlieben. Und in Nolan schon gar nicht …

Meinung:

Humorvoll, berührend und besonders! Ali Hazelwood schreibt einfach unglaubliche Geschichten, die sich in jedes Herz schleichen!

Das Cover ist in meinen Augen ein totaler Traum! Ich finde es schön, dass das englische Cover übernommen wurde. Denn auf den ersten Blick wird direkt der Bezug zum Schach deutlich. So sind die gezeichneten Personen perfekt dargestellt worden und zeigen Mallory und Nolan ideal.

Zudem liebe ich die kleinen Details und der Farbschnitt ist darüber hinaus ein weiteres Highlight für mich. So ist die Gestaltung in meinen Augen einfach unheimlich gelungen und ich würde mir die Geschichte auch nur aus diesem Grund kaufen.

Aber auch Ali Hazelwoods Schreibstil ist unheimlich toll! Ich liebe ihre Art locker, leicht und dennoch poetisch und natürlich voller Humor zu schreiben. Deshalb habe ich das Buch auch innerhalb eines Tages ausgelesen und kam nicht mehr los von ihren Worten.

Vor allem die Dialoge haben mich mitreißen können. Aber auch die Möglichkeit durch Mallorys Perspektive die Handlung zu erleben, hat mir gut gefallen. Denn so habe ich durch sie auch gewissermaßen Nolan kennengelernt.

Mallory war dabei in meinen Augen eine absolute taffe, ehrliche Protagonistin, die stark an ihren Zielen festhielt. Sie ist die einzige, die gewissermaßen ihrer Familie hilft. Dabei lastet natürlich auch ein unglaublicher Druck auf ihr. Sie sorgt sich um ihre Mutter genauso wie um ihre Schwestern, auch wenn letztere dies eher nicht sehen wollen.

Das Schachspielen hat sie damals aufgegeben, auch wenn sie es mehr als liebte. Aber dieser Grund war für mich auch sehr nachvollziehbar dargestellt. Hier fand ich ihre Entwicklung einfach nur unglaublich toll, weil sie ihre Leidenschaft zu diesem Sport wiederfindet.

Zudem mochte ich total, dass sie zu dem stand, was sie gemacht hat. Sie gibt nicht auf, kämpft immer weiter, auch wenn sie besonders in Bezug auf das Schach ihr Talent in meinen Augen ein wenig unterschätzt. Aber dadurch war sie trotzdem nicht naiv, was mir persönlich als Leserin sehr wichtig ist.

Andererseits war da Nolan, der mit seinem Leben irgendwie auch nicht ganz glücklich erscheint. Er gewinnt jedes einzelne Spiel, hat keinen Gegner mehr und nichts, was ihn fordert. Bis Mallory ihn gewissermaßen herausfordert.

Er ist offen, locker und dennoch unheimlich spannend gewesen, wie er mit verschiedenen Themen umging.

Ich fand ihre Dynamik einfach unglaublich toll und ihre Liebesgeschichte war so greifbar und authentisch zu lesen. Weil sie sich total realistisch angefühlt hat. Gleichzeitig geht es für mich auch in einem sehr guten Tempo vorran und es fühlte sich weder zu schnell noch zu langsam an.

Auch die Handlung an sich ist in meinen Augen vollkommen gelungen. Ich konnte lachen, mitfühlen und habe so viele Momente und Augenblicke zwischen den Protagonisten total geliebt.

Vor allem die vielen Schachbegriffe sind mir total im Kopf hängen geblieben. Auch wenn das Lesen für mich persönlich der Entspannung diente, konnte ich dennoch super viel lernen und mitnehmen, was mir gut gefiel. Aber auch andere Aspekte sind mir sehr im Kopf hängen geblieben, die ich sehr geliebt habe.

So wechselten sich die Szenen aus Schachspielen zu Wettbewerben und einer spannenden Liebesgeschichte mittendrin ab. Ich fand es einfach nur toll, diesen Roman zu lesen und habe es vollkommen genossen in die Welt der beiden Protagonisten abzutauchen.

Aus diesem Grund ist das Buch für mich ein absolutes Highlight, dass ich wirklich nur jedem einzelnen ans Herz legen kann! Wenn ihr eine wunderschöne, besondere und interessante Geschichte voller Humor lesen möchtet, solltet ihr euch diesen Roman auf jeden Fall etwas näher ansehen.

Ich freue mich derweil schon sehr auf neuen Lesestoff von der Autorin. Denn bisher hat sie mich noch nie mit einem Buch enttäuscht.

Zum Inhalt:
Nie wieder Schach. Das versprach sich Mallory und hielt sich daran, bis sie gegen den amtierenden Weltmeister gewinnt und damit der Stein ins Rollen kommt ...

Meine Meinung:
Dieses Buch ist typisch Ali Hazelwood und genau deswegen habe ich jede Seite verschlungen! Die Autorin schreibt so abwechslungsreich, humorvoll und fließend, dass ich das Buch kaum aus den Händen nehmen konnte. Wer hätte gedacht, dass Schach so romantisch sein kann?! So anziehend und knisternd und geheimnisvoll, dass es einem selbst in den Fingern kribbelt, dieses Spiel auszuprobieren. Ich bin restlos begeistert von den facettenreichen, tiefgründigen Charakteren, die einen nicht mehr loslassen. Mallory ist ein Schach-Genie. Ein Wunderkind, welches ihren größten Traum vergraben hat. Ihre Ecken und Kanten haben sie mir besonders nahbar und sympathisch gemacht, auch wenn sie mehr als einmal einen ziemlich großen Schubs benötigte um endlich einen Schritt in die richtige Richtung zu machen. Ich liebte, wie bodenständig sie war, wie viel sie anderen gegeben hat aber über den Verlauf des Romans gelernt hat, auch Hilfe anzunehmen. Und dann war da Nolan. Der amtierende Schachspieler mit dem niedrigen Puls und der wohl ruhigsten Ausstrahlung, die mich selbst ganz verrückt gemacht hat. Ich kann euch garnicht sagen wie sehr ich die Kombination beider Charaktere geliebt habe. Auch wenn die Lovestory Slow-Burn war und der Roman im Young Adult Bereich angesiedelt ist, habe ich selten so eine enorme Verbindung gespürt. Dazu kamen die abwechslungsreichen Nebencharaktere, die allesamt wunderbar in die Geschichte integriert wurden. Der Fokus lag dennoch immer auf dem Schach-Spiel und das in einer Art und Weise, wie es keine andere Autorin so gut hätte umsetzen könnten.

Fazit:
Ali Hazelwood ist für mich die Queen der besonderen Romance Bücher. Erst die Wissenschaft und jetzt Schach: ich habe das Gefühl, diese Frau kann alles schreiben und ich würde alles lieben. Ganz großes Kino!

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Handlung: Ali Hazelwood hat es einfach drauf, egal in welchem Genre und mit welcher Zielgruppe - das hat sie mittlerweile schon mit ihren STEM-RomComs wie "The Love Hypothesis", "Love on the Brain" und "Love, theoretically", aber auch zuletzt mit ihrem ersten Fantasy-Roman "Bride" gezeigt. In "Check & Mate" wendet sie sich nun erstmals an eine etwas jüngere Zielgruppe und wagt sich mit dem Schach-Thema in bisher neues Terrain vor, hat aber auch dies einfach gerockt! Mit Rivals-to-Lovers, Slowburn und He-Falls-First benutzt sie ihre bekannten Tropes, die eigentlich immer ziehen, überträgt sie allerdings in die Welt der Schach-Genies. Zu verfolgen, wie sich Mallory und Logan zwischen Schachturnieren, Qualifikationen und Übungseinheiten langsam näher kommen, bis ihre Rivalität und Gefühle in der Schach-Weltmeisterschaft gipfeln, hat mir großen Spaß gemacht. Auch wenn die Handlung an einigen Stellen nicht gerade unvorhersehbar ist, erzählt die Autorin hier also wieder eine rundum runde Romanze mit überraschendem Witz und emotionalem Tiefgang!

Schreibstil: Nachdem sich Ali Hazelwood in ihren letzten RomComs der Darstellung des Lebens von Frauen in STEM (Science, Technology, Engineering and Maths) gewidmet hat, wirft sie hier nun einen Blick auf Frauen in der immer noch sehr männerdominierten Welt des Schach. Dabei stellt sie das Konzept des Stereotype-Threats ein, nachdem man in Geschlechterstereotypen besetzten Domänen automatisch weniger selbstbewusst agiert und damit weniger erfolgreich ist, vor und ermutigt junge Frauen, sich davon nicht aufhalten zu lassen. Das Schach-Thema an sich ist ähnlich wie in "The Queen´s Gambit" leicht verständlich, spritzig und mitreißend dargestellt, sodass man der Handlung leicht folgen kann, auch wenn man selbst keine Ahnung von Schach hat. Dabei schreibt die Autorin wie immer herrlich nerdig, unterhaltsam frisch und mit großartigem Humor, sodass ich geradezu durch die Seiten geflogen bin.

Figuren: Auch die beiden Figuren sind mir wieder in Rekordzeit ans Herz gewachsen. Besonders die Ehrlichkeit und offene Kommunikation zwischen den beiden (und ja, auch ihre unfassbare Chemie!!!) haben mir sehr gut gefallen. Zuerst zu Nolan. Er ist der unproblematischste erwachsene männliche Buchcharakter, von dem ich je gelesen habe! Ihm zuzusehen wie er sich Hals über Kopf in Mallory verliebt und ein bisschen überfordert ist von seinen Emotionen ist herzallerliebst. Ich liebe ihn. Punkt. Mallory kostet da schon ein bisschen mehr Nerven, ist in ihrer emotionalen Verletzlichkeit und ihrem daraus resultierenden Abwehrverhalten aber so herrlich nachvollziehbar, dass man ihr ihre Ignoranz ihren eigenen Gefühlen gegenüber gut verzeihen kann. Die beiden zusammen: pures Gold! Auch die Nebenfiguren wie der Großmeister Oz, Mallorys Chefin Defne, ihre Schwestern Darcy und Sabrina, ihre beste Freundin Easton oder Nolans Schach-Freunde Tanu und Emil sind einfach klasse und wunderbar lebendig. Die letzte Kirsche auf der Sahnetorte bildete für mich noch die Darstellung von Mallorys Bisexualität, die die Geschichte zu einem gelungenen Jugendbuch macht.


Die Zitate

"He told me once that sometimes, with some people, it's not about winning or losing, That with some people, it's just about playing. Though for the longest time, I didn't really believe him."

"Galaxies pass through his black eyes, and I wonder whether this second could last a century. Whether the universe could be just me and him, understanding each other on a forever loop."

"Sometimes I’m scared that I imagined you. Sometimes I think you’re only in my head."

"Some scientist in Europe took a bunch of women and had them play online chess against male opponents in their same rating bracket. When the female players didn’t know the gender of their opponent, they won fifty percent of the games. When the female players were led to believe that their opponent was a woman, they won fifty percent of the games. When they were told that they were playing against men, their performance dropped. But in truth, their opponents were always the same."

"I want to be the thorn in his side that he is in mine. I want him to dream of my stupid eyes. "



Das Urteil:

"Check & Mate" richtet sich an ein etwas jüngeres Publikum als Ali Hazelwoods vorherige Bücher, ist aber mindestens genauso unterhaltsam, gewitzt, romantisch und prickelnd wie die Vorgänger. Eine rundum runde Romanze über die Schachwelt mit überraschendem Witz und emotionalem Tiefgang!

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"Weil alles anders ist, wenn ich mit dir zusammen bin, Mallory. Wenn ich mit dir zusammen bin, möchte ich mehr spielen, als dass ich gewinnen will"

Check & Mate - Zug um Zug zur Liebe von Ali Hazelwood

Dieses Buch wollte ich schon so lange lesen, und habe es jetzt endlich geschafft und jede einzelne Seite genossen! Es hat mich brennend interessiert, wie der Schachsport in ein Romance Buch integriert werden kann. Und was soll ich sagen? Ich wurde nicht enttäuscht, Ali Hazelwood ist es einfach gelungen jeden Zug so zu schreiben, dass man ihn als Schach-Laie nachvollziehen kann oder zumindest ein ungefähres Bild hat. Ach, und ich glaube es selber kaum, aber ich überlege tatsächlich mich etwas mehr mit Schach zu beschäftigen, der Sport hat mich echt gefesselt. Natürlich auch die Tatsache, dass es Mallory, als junge Frau, gelungen ist so viel Erfolg in dem Sport zu haben.

Handlung:

Mallory Greenleaf lebt mit ihren zwei Schwestern und ihrer Mutter unter ärmlichen Bedingungen und arbeitet hart dafür alle über Wasser zu halten. Ihre Mutter ist gesundheitlich nicht fit, weshalb Mallory mit gerade einmal 18 Jahren die Mutterrolle übernimmt. Als Kind hat sie das Schach geliebt, doch nur wenig später hat sie sich vorgenommen nie wieder einen Gedanken daran zu verlieren. Bis ihre beste Freundin Easton sie dazu drängt an einem Charity-Turnier teilzunehmen und sie dort unwissend den Kingkiller Nolan Sawyer besiegt. Er ist aktuell die Nr. 1 des Schachsports und galt bis dato als unbesiegbar. Nolan ist sofort begeistert von ihr und möchte unbedingt wieder mit ihr spielen. Wenig später erhält Mallory das Angebot für ein Schachstipendium, welches gut bezahlt wird. Aus eben diesen Grund nimmt sie es an möchte aber vermeiden sich wieder in das Schachspielen zu verlieben...

Charaktere:

Mallory und Nolan sind zwei herzzerreißende, humorvolle und authentische Protagonisten es war mir eine Freude ihre Geschichte zu lesen. Mallory ist eine Kämpferin, sie gibt alles, damit es ihrer Familie an nichts fehlt, steckt dafür aber sehr häufig selbst zurück, da sie von Schuldgefühlen geplagt wird. Sie hat Angst davor ihre Familie zu vernachlässigen, wenn sie sich fest an einen Mann binden würde...
Nolan hat ebenfalls nicht das beste Verhältnis zu seiner Familie und trägt sein eigenes Päckchen. Er spielt professionel Schach und verdient damit gutes Geld, was ihn allerdings nicht arrogant oder unnahbar macht. Eher im Gegenteil, Nolan ist sehr bodenständig. Ich fand es so süß zu lesen, als er Mallorys Mutter erzählt hat, Mallory habe ihm die Freude an seinem Beruf zurück gebracht.
Beide Protagonisten haben so ihre Ecken und Kanten, passen aber dennoch perfekt zusammen! Ihre Anziehung hat man von Seite 1 an gespürt.

Cover:

Das Cover ist ein absoluter Hingucker im Regal, sehr süß und verspielt. Es spiegelt einfach perfekt wider, um was es in der Geschichte geht. Der Farbschnitt der deutschen Erstauflage gefällt mir allerdings nicht ganz so.

Erzählstil:

Der Erzählstil von Ali Hazelwood ist sehr fließend, man fliegt förmlich durch die Seiten. Es gab so viele Stellen, an denen ich einfach nur lauthals lachen musste, da es so lustig und humvorvoll geschrieben wurde! Besonders die Dialoge innerhalb der Familie Greenleaf waren toll! Es ist mir wirklich gut gelungen in die Welt einzutauchen und die Schzüge nachzuvollziehen. An der ein oder anderen Stelle hat mir ein wenig die Spannung gefehlt, weshalb es 0,5 Sterne Abzug gibt.

Fazit:

Ich kann das Buch jedem wirklich nur ans Herz legen, die perfekte Sommerlektüre! Denkt ja nicht, dass Schwach langweilig ist!! Es kann das komplette Gegenteil sein! Es war so cool zu lesen, wie vielseitig dieser Sport ist und was da eigentlich alles so dazugehört!!

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