„Wer die Hölle kennt“ von Leigh Bardugo ist der lang erwartete zweite Band ihrer Alex Stern Reihe, der erneut in die Welt des neunten Hauses führt.
An der Elite-Universität Yale herrschen seit Jahrhunderten acht mächtige Studentenverbindungen mit uralter Magie, durch die sie sich auch in Politik und der Wirtschaft eine geheime Vormachtstellung sichern. Damit niemand die Regeln verletzt, wacht das neunte Haus Lethe über die gefährlichen Rituale als neutraler Beobachter. Die Geisterseherin Alex Stern gehört seit kurzem zu Lethe, aber ihr Mentor Daniel Arlington wurde entführt und so ist Alex auf sich selbst angewiesen. Obwohl Daniel unterschiedliche Gefühle in Alex auslöst, setzt sie Himmel und Hölle in Bewegung, um ihn zu finden und vor allem zurückzubringen.

Ich liebe die Bücher von Leigh Bardugo, auch wenn man die Alex Stern Reihe nicht unbedingt mit dem Grishaverse vergleichen kann. Diese Urban Fantasy ist aber genauso packend und entwickelt im Laufe der Handlung einen unglaublichen Sog, so dass ich förmlich an den Seiten geklebt habe.
Die Story ist komplex aufgebaut und punktet immer wieder mit überraschenden und unerwarteten Twists. Ich bin ein Fan von Hauptfiguren wie Alex, die voller Ecken und Kanten und unentdeckter Facetten ist. Ich mag es, wie Alex sich unbeirrbar durchkämpft und auch nach Niederlagen sofort wieder aufsteht. Sie ist ein tough Cookie und hat hinter ihrer abgeklärten Fassade ein großes Herz, welches aber nicht für jeden schlägt. Aber das ist für mich völlig in Ordnung.
Generell sind alle Figuren weitab jeglicher Klischees und zeigen ihre düsteren und ihre weichen Seiten. Das bunt zusammengewürfelte und unfreiwillige Höllenkommando erzeugt eine mitreißende Dynamik, die mich bis zum wieder einmal offenen Ende überzeugen konnte.
Für die Fortsetzung gibt es jede Menge Potenzial und natürlich offene Fragen und ich hoffe, die Wartezeit wird nicht zu lang.

Mein Fazit:
Ein großartiger zweiter Teil, der von mir eine klare Leseempfehlung und die vollen fünf Sternchen bekommt!

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„With All My Heart“ von Samantha Young erzählt eine intensive und packende Lovestory über eine alles verzehrende Liebe.
Als Teenager trifft Jane auf Jamie McKenna, als dieser mit seinen beiden Schwestern in die Nachbarschaft zieht. Seine Schwester Lorna adoptiert Jane augenblicklich als neue beste Freundin und so wachsen alle fast wie Geschwister auf. Doch die Gefühle von Jane und Jamie sind keinesfalls geschwisterlich, obwohl Jamie auf den richtigen Zeitpunkt wartet, um Jane seine Liebe zu gestehen. Das Glück der beiden ist jedoch nur von kurzer Dauer, denn ein Schicksalsschlag und teuflische Intrigen reißen Jane und Jamie für Jahre auseinander. Als sich die beiden endlich wiedersehen, ist Jamie wie ausgewechselt. Inzwischen ist er von Hass zerfressen, der sich zu ihrem Leidwesen auch auf Jane richtet.

Ich liebe die Bücher von Samantha Young, die mich mit ihrem emotionalen und oft auch humorvollen Schreibstil immer wieder mitreißen kann. Doch diesmal ist ihr das nicht hundertprozentig gelungen, denn ihre Second Chance Lovestory ist zwar unglaublich intensiv, bleibt aber gleichzeitig in manchen Punkten zu oberflächlich.
Jane war schon immer auf sich gestellt und ist durch ihre Einsamkeit hungrig nach jedem Fitzelchen Liebe. Das macht sie anfällig für Lornas toxische Freundschaft, aber auch die Liebe zu Jamie ist meiner persönlichen Meinung nach nicht unbedingt gesund und ausgewogen.
Mit Jamie und seiner vereinnahmenden und bestimmenden Art über Jane hatte ich so meine Probleme. Die tiefe und fast schon manische Liebe zwischen den beiden ist unbestreitbar spürbar. Aber die rücksichtslosen und oft unüberlegten Entscheidungen von Jamie, bei denen Jane oft vor vollendete Tatsachen gestellt wird, sind alles andere als Liebesbeweise einer funktionierenden Beziehung.
Manchmal wirken Jane und Jamie wie siamesische Zwillinge, die nichts um sie herum mehr wahrnehmen und in ihrer eigenen Blase leben. Während sich Jamie als Erwachsener fast unreifer als ein Teenager benimmt, hat mir die Entwicklung von Jane viel besser gefallen.
Die unerwarteten Twists und der Zeitsprung zwischen dem ersten und dem zweiten Teil der Handlung sind Samantha Young sehr gut gelungen. Die Story konnte mich definitiv mitreißen, auch wenn ich Jane fast ein anderes Ende gewünscht hätte.

Mein Fazit:
Nicht mein Lieblingsbuch der Autorin, aber trotzdem eine Leseempfehlung wert!

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„Firefly Creek – Jeder Moment für uns“ von Lilian Kaliner ist der vierte Band ihrer Australian Romance Reihe über die Söhne der Familie Bennett.
River Bennett ist gemeinsam mit seinem Zwillingsbruder ein stadtbekannter Troublemaker und Herzensbrecher in seiner südaustralischen Heimat. Die Großstädterin Anne ist die beste Freundin seines Bruders Ethan und zukünftige Patentante seiner Nichte, was sie für einen Kurzurlaub nach Firefly Creek führt. River ist von Anfang an beeindruckt von Anne, die einige Jahre älter ist als er und seiner Meinung nach definitiv in einer anderen Liga spielt. Trotzdem setzt er alles auf eine Karte und merkt plötzlich, dass er weit mehr als nur eine heiße Nacht mit Anne möchte. Während sein Herz mit Anne nach Sydney zurückkehrt, gerät der Rest seiner Gefühle aus dem Gleichgewicht, als seine jahrelang verschollene Mutter unerwartet vor der Tür steht.

Die älteren Brüder der Familie Bennett wurden in den ersten drei Bänden versorgt und nun sind die Küken dran. Der charmante Kindskopf River hat sich bereits in den Vorgängerteilen in mein Herz geschlichen, denn hinter seiner scheinbar sorglosen und unbekümmerten Fassade steckt ein sensibler und loyaler Mann, der von allen unterschätzt wird.
Lilian Kaliner hat mit Firefly Creek genau das richtige Wohlfühl-Setting geschaffen, in dem sich ihre sympathischen Protagonisten mit ihren Gefühlen auseinandersetzen dürfen. Dabei steht diesmal nicht nur eine knisternde Lovestory im Mittelpunkt, sondern auch die komplizierten Familienbande der Bennetts. Ihre Charaktere haben alle ihre Ecken und Kanten und sind alles andere als perfekt. Aber genau das macht sie so authentisch und nahbar, so dass man einfach mit ihnen mithoffen und mitfiebern muss.
River ist nur äußerlich ein Bad Boy und manchmal zerreißt es einem das Herz, wie allein er oft inmitten seiner Familie ist. Fast niemand sieht ihn wirklich und es braucht eine Weile, bis er endlich für seine eigenen Wünsche einstehen kann. Bei all den tiefen Emotionen geht aber nie der Humor verloren, der die Familiendynamik der Bennett-Brüder ausmacht.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Emerald Witches – Seidenblume“ ist der zweite und finale Band der Fantasy-Dilogie Die Hexen von Seoul von Laura Labas.
Das verbotene Ritual der Hexen des Opalzirkels hat nicht das gewünschte Ziel erreicht, denn das Monster, welches die Hexen heraufbeschworen haben, verfolgt seine eigenen tödlichen Absichten. Seoul wird von der finsteren Macht förmlich überrannt und sowohl Dämonen als auch Hexen befinden sich auf der Flucht. Hana, die junge Hexe des Smaragdzirkels, hat durch die Beschwörung ihre Magie verloren. Der Dämon Bobby, dem sie blind vertraute, hat sie verraten, und Hana will ihn unbedingt zur Rechenschaft ziehen. Doch das uralte Monster hat eigene Pläne mit Hana und in seiner Gewalt bleiben ihr nicht mehr viele Möglichkeiten, den Untergang abzuwenden.

Die Handlung setzt nach dem heftigen Cliffhanger des Vorgängerbandes nahtlos ein und man wird schnell von der Story mitgezogen. So ziemlich alles ist schiefgegangen und nach dem Verlust ihrer Magie bleibt Hana zunächst nur das nackte Überleben und ihr Wunsch, Bobby nach seinem Verrat zur Rede zu stellen.
Ich hatte echt gehofft, Hana würde sich im zweiten Band deutlich mehr entwickeln und endlich zu ihrer Stärke finden. Mir persönlich ist Hana einfach zu naiv, zu lieb, zu zurückhaltend, zu defensiv und zu unterwürfig. Würde sich daran im Laufe der Zeit etwas ändern, wäre es in Ordnung, aber sie bleibt leider die meiste Zeit in dieser Rolle. Vieles passiert ihr ihr einfach nur und sie findet sich damit ab. Das hat mich oft frustriert und ich war stellvertretend wütend.
Bobby hat da ein paar mehr Ecken und Kanten, aber auch er bleibt der nette Dämon, der er war.
Die Bösewichte sind in diesem Teil eindeutig die spannenderen und facettenreicheren Charaktere, die für ein wenig Action und Dynamik sorgen. Die Story an sich ist gut aufgebaut und hat auch viel Potenzial, aber die verschlafene und passive Art von Hana konnte mich nicht richtig mitreißen.
Im ersten Teil haben mich die vielen koreanischen Begriffe weniger gestört, aber diesmal bin ich häufiger darüber gestolpert und musste erst nachschlagen, was die Figur denn nun gesagt hat. Das Setting und die Grundidee haben mir richtig gut gefallen, aber die Heldin hat mich diesmal weniger überzeugt.

Mein Fazit:
Die Hexen von Seoul könnten ein bisschen mehr Profil vertragen, aber ich gebe trotzdem eine Leseempfehlung!

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„The American Roommate Experiment – Die große Liebe findet Platz in der kleinsten Wohnung“ von Elena Armas ist die Fortsetzung ihres großartigen Debüts Spanish Love Deception.
Rosies Leben ist wortwörtlich zusammengebrochen oder zumindest ihre Wohnzimmerdecke. Zuflucht findet sie im kleinen Loft ihrer besten Freundin Lina, die sich gerade auf Hochzeitsreise befindet. Nur leider hat diese ihre Wohnung an ihren Cousin Lucas überlassen, ohne Rosie Bescheid zu geben. Lucas ist Rosies heimlicher Schwarm, den sie aber noch nie persönlich treffen durfte. Mangels Alternativen beschließen beide, sich die Wohnung vorübergehend zu teilen. Als Lucas mitbekommt, dass Rosie als Autorin gerade mit einer schlimmen Schreibblockade zu kämpfen hat, schlägt er ihr ein gewagtes Dating-Experiment vor, bei dem Rosie neue Inspirationen finden soll.

Das Debüt der Autorin hat mich absolut begeistert und so habe ich mich riesig auf die Fortsetzung gefreut. In der Lovestory von Rosie und Lucas schlägt Elena Armas ein wenig leisere Töne und es wird nicht ganz so humorvoll wie im Vorgänger. Trotzdem konnten mich Rosie und Lucas mit ihrer berührenden Geschichte verzaubern und ich habe bis zum Ende mitgefiebert.
Rosie war schon im ersten Band mein heimlicher Liebling, denn als beste Freundin von Lina ist sie deren stärkster Rückhalt. Mit ihrer neuen Karriere hat mich Rosie echt überrascht und leider läuft es momentan eher holprig. Sie ist ein herzensguter Mensch, aber auch ein bisschen unsicher und chaotisch.
Lucas ist bei weitem nicht nur der attraktive Surfer und Weltenbummler, den Rosie in Social Media verfolgt hat. Sein Lebenstraum ist zerplatzt und er irrt ein wenig haltlos umher. Es ist einfach zuckersüß und zum Dahinschmelzen, wie sich Lucas um Rosie kümmert und sie in ihren Träumen unterstützen will.
Ich habe mich riesig gefreut, die bekannten Charaktere wiederzutreffen und vor allem Lina und Aaron bleiben meine absoluten Lieblinge. Aaron kann mit einem Blick immer noch mehr sagen, als manche mit einem stundenlangen Monolog.
Elena Armas erzählt die Lovestory von Rosie und Lucas so mitreißend und berührend, dass ich hin und weg war. Die Gefühlsachterbahn nimmt einen mit auf eine rasante Reise, an deren Ende hoffentlich ein Happy End wartet. Die Fortsetzung ist keine bloße Kopie vom Vorgänger, sondern rückt die neuen Hauptfiguren und ihre Facetten gekonnt in den Fokus.

Mein Fazit:
Ich hatte viel Spaß beim Lesen und gebe eine ganz klare Empfehlung!

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