Schon mal einen Filmriss gehabt und nie herausgefunden, was in dieser Nacht alles passiert ist?
Genau das passiert Daphne – einer ambitionierten Jurastudentin mit großen Träumen, die in Las Vegas mit ihren zwei besten Freundinnen ihren 21. Geburtstag feiern möchte. Doch während sie sich an nichts erinnern kann, gibt es jemanden, der sie nicht vergessen kann…

Schon ab der ersten Seite hatte ich das Gefühl, Daphne bereits wie eine alte Freundin zu kennen. Man kann sich sehr gut in sie hineinversetzen und möchte am liebsten selbst mit ihr befreundet sein. Sie ist eine starke Frau mit Durchsetzungs- und Durchhaltevermögen und weiß, was sie will. Allerdings reagiert sie in einigen Situationen meiner Meinung nach über, was einer meiner wenigen Kritikpunkte ist. Ein weiterer ist, dass mir stellenweise etwas Tiefe gefehlt hat.
In den zweiten Protagonisten, Aspen, habe ich mich im Laufe des Buches richtig verliebt – er ist einfach eine green flag und seine kleinen Ecken und Fehler machen ihn nur noch sympathischer.
Und auch die Nebencharaktere Monica, Britney, Leo, Dexter und Nova waren nicht einfach nur Statisten, sondern herzerwärmende Figuren mit ganz viel Leben, die man direkt ins Herz schließen muss.

Die storyline überrascht mit einigen wirklich unerwarteten und gut gemachten plot twists, und es bleibt von der ersten bis zur letzten Seite spannend. Man erfährt nach und nach immer mehr über besagte Nacht in Las Vegas, bis man auf ein Geheimnis mit fatalen Auswirkungen stößt. Das Ende hat wirklich Tränen-Potential – aber ob es Tränen wegen eines Happy Ends oder wegen eines Heart Breaks sind, verrate ich nicht!

„Starting Something New“ ist ein richtiges Wohlfühlbuch: es ist leicht und angenehm zu lesen, man fiebert mit und muss auch ab und zu laut auflachen. Eine Empfehlung für alle, die gerne New Adult / Romance lesen!

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Vielleicht kennt ihr schon den Film oder die Serie „Vampire Academy“?
Nein? Dann könnt ihr die Dhampirin Rose, ihre beste Freundin Lissa und den sexy Wächter Dimitri in dieser wunderschönen Neuauflage der Originalausgabe von 2007 kennenlernen. „Vampire Academy – Blutsschwestern“ ist der Auftakt zu einer sechsteiligen Reihe, in der Dhampire, quasi Halbvampire, und Moroi, Vollvampire wie Lissa, gegen die bösen Strigoi kämpfen.
Die temperamentvolle, vorlaute Rose, die gerade zur Wächterin ausgebildet wird, versucht mit allen Mitteln Lissa zu beschützen, zu der sie eine ganz besondere Verbindung hat. Doch in der streng bewachten und hochsicheren Akademie kommt es immer wieder zu merkwürdigen Ereignissen, die Lissa sehr zu schaffen machen. Zusätzlich haben beide mit Lügen, Intrigen und Gerüchten zu kämpfen und Rose spürt immer mehr Anziehung zu ihrem Mentor Dimitri…

Gleich vorneweg sei gesagt, dass der Fantasy-Anteil die Romance-Szenen deutlich überwiegt und Leser, die eine leidenschaftliche Love Story erwarten, hier eher enttäuscht werden. Dafür punktet das Buch mit Spannung und wirklich guten plot twists.
Die Protagonistin Rose, die als schlagfertige, toughe und freche junge Frau das komplette Gegenstück zu der ruhigen, zurückhaltenden und freundlichen Lissa ist, legt leider eine etwas negative Persönlichkeitsentwicklung hin. Im Mittelteil konnte ich mich wenig in sie hineinversetzen und ihre teilweise etwas fragwürdigen Handlungen nicht ganz nachvollziehen. Dafür wurde mir Lissa, die im Laufe des Buches immer mehr mit Depressionen und irrationalen Angstgefühlen konfrontiert wird, immer sympathischer. Von den vielen Nebencharakteren lernen wir leider wenige gut kennen, bis auf Christian, der als Außenseiter Gefühle für die beliebte Lissa entwickelt und mein persönlicher Held war.

Die Geschichte beginnt stark und lässt im Mittelteil etwas nach, bis die letzten hundert Seiten noch mal richtig mitreißend werden. Zu kritisieren bleibt der Spannungsaufbau, der vielleicht ein wenig homogener und fließender gestaltet hätte werden können. Auch das Worldbuilding kam etwas zu kurz, sodass mir der Vampirwelt an manchen Stellen etwas Tiefe und Vielschichtigkeit gefehlt haben. Trotzdem hat mich das Buch mit dem wirklich gut gemachten Ende dann doch noch überzeugt – ich würde am liebsten gleich den nächsten Teil aufschlagen!

Eine Empfehlung für alle, die gerne Dark Academia und Romantasy lesen :)

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Wer ist bereit für eine Romanze in Hollywood und möchte noch einmal in Cinder & Ellas Welt eintauchen?

Alice ist ohne Vater aufgewachsen, doch anstatt ihr zum Ausgleich eine doppelt so gute Mutter zu sein, macht ihre Mom ihr es schwer, glücklich zu sein. Denn Alice würde am liebsten Musik studieren und mit ihren Freunden Matt und Lexie eine Rockband gründen, während ihre strenge, ehrgeizige Mutter sich eine Zukunft in Yale für sie wünscht. Als sie erfährt, dass ihr Vater ein berühmter Regisseur ist, macht sie sich auf den Weg nach Hollywood und plötzlich droht sie alles zu verlieren: ihre Privatsphäre, ihr halbwegs gutes Verhältnis zu ihrer Mom und ihr Herz – an den süßen Schauspieler Dylan Reese…

Eine schöne Geschichte über Selbstbestimmung und über das Erwachsenwerden, die dazu ermutigt, den eigenen Träumen zu folgen!

Für mich war „Alice in La La Land“ das perfekte Wohlfühlbuch, wenn man über ein paar kleine Kritikpunkte hinwegsieht.
Teilweise hätte ich mir ein wenig mehr Spannung gewünscht, aber nichtsdestotrotz ist die story lustig, überraschend und mitreißend – allerdings wird man ab und zu von kleinen Details, die nicht hundertprozentig logisch sind und ein bisschen den Lesefluss stören, kurz aus der Hollywood-Welt herauskatapultiert. Zudem ist diese Welt fast ein wenig oberflächlich und zu optimiert: ich konnte mich nicht immer gut in Alice hineinversetzen, weil sie mir als Einserschülerin, natürliche Schönheit und großes Musiktalent ein wenig zu perfekt war. Auch die Nebencharaktere waren mir ein wenig zu einseitig gezeichnet.
Aber insgesamt hat das alles auch seinen ganz besonderen Reiz: die story wirkt so unbeschwert und ist perfekt dazu, um sich nach einem langen Tag zum Abschalten hineinzuflüchten und mit Alice und Dylan mitzufiebern. Man möchte so sehr, dass die beiden es schaffen, sich gegen die Idealvorstellungen, die ihnen von ihren bestimmenden Müttern auferlegt werden, und für die eigenen Träume zu entscheiden!

Fazit:

Trotz einiger kleinerer Kritikpunkte habe ich das Buch wirklich geliebt und würde es in Situationen, die die Flucht in ein gutes Wohlfühlbuch mit Happy End und einen nicht allzu komplexen plot erfordern, jederzeit wieder lesen!

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So schön das Cover aussieht, so schrecklich sieht Jos Vergangenheit aus. Niemanden lässt sie die Wahrheit über ihre Narbe auf der Wange und die damit verbundenen Traumata wissen, bis sie Evan trifft, der ebenfalls eine schlimme Geschichte zu verarbeiten hat. Die beiden nähern sich trotz aller Widrigkeiten an, doch dann werden die beiden durch ein tragisches Ereignis wieder auseinandergerissen…

Emma Scotts Geschichte hat mein Herz gleich mehrfach gebrochen und wieder repariert. Jo und Evan sind so liebenswerte Charaktere und es gibt wenig Pärchen, denen man eine glückliche Beziehung so sehr gönnen würde wie den beiden. Doch das Leben meint es nicht gut mit den beiden – das Buch ist voller Tiefe und schwerer Schicksale, welche mich tief drin berührt, schockiert und zum Schluss mit mehr Verständnis für Betroffene von sexuellem Missbrauch, häuslicher Gewalt und toxischen Familienverhältnissen wieder losgelassen haben. Emma Scott schafft es wie fast keine andere Autorin, so intensive Emotionen im Leser zu wecken: man fiebert, leidet und liebt mit, und ich habe selten so eine Wut auf fiktive Charaktere verspürt wie auf Shane und Lee. Auch genügen wenige Worte, und schon hat man so lebendige Bilder im Kopf, dass man wie von selbst in Evans und Jos Welt hinübertreibt und darin versinkt.

Der zweite Teil war allerdings nicht mehr so überzeugend wie der erste Teil. Für mich waren einige Aspekte unlogisch und für meinen Geschmack beruht die storyline zu auf dem „Gut gegen Böse“–Schema: Evan und Jo kämpfen allein gegen den Rest der Welt und die wenigen Nebencharaktere sind mit zwei Ausnahmen alle „die Bösen“. Hier hat mir ein wenig die Vorbild – bzw. Lernfunktion gefehlt. Trotz des schwachen Mittelteils und aller Kritikpunkte hat der hochemotionale Schluss mit einem krassen plot twist das Ruder aber noch einmal herumgerissen.

Ich habe das Buch geliebt und werde den zweiten Teil der Dilogie definitiv auch lesen, allerdings muss man als Leser wegen der hochkonzentrierten Dosis an traurigen Themen (Triggerwarnungen beachten!) viel Leid verarbeiten und darf sich nicht in der drückenden Atmosphäre verlieren. Daher würde ich das Buch niemandem empfehlen, der gerade eher eine Aufmunterung braucht oder nur eine schöne Liebesgeschichte erwartet.

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Wer durch das atemberaubend schöne Cover auf dieses Buch aufmerksam geworden ist, dem sei versichert: die Geschichte, die sich darunter versteckt, ist genauso schön… oder noch schöner.

Ellis lebt seit ihrer Kindheit im märchenhaften New Yorker Luxushotel Van Day, genau wie Ryan – er als Sohn der Hotelbesitzer und Teil der High Society, sie als Tochter der Chefköchin im Trakt für die Angestellten. Wo er ruhig, still und Einzelgänger ist, ist sie frech, quirlig und abenteuerlustig. Trotz aller Unterschiede werden sie beste Freunde, bis etwas passiert – und Ryan daraufhin aus Ellis´ Leben verschwindet. Zwei Jahre später taucht er plötzlich wieder im Hotel auf und bringt Ellis´ Leben durcheinander…

Aber dieses Buch ist so viel mehr als nur eine zuckerwattesüße love story! Es ist auch eine Reise nach New York, in eine Welt voller Glamour, in die man dank Mounias detailverliebter Art zu erzählen direkt eintaucht und die einen nicht mehr loslässt. Das Hotel wird zu einem unglaublich realistischen und gleichzeitig doch märchenhaften Ort… das Setting ist einfach ein Traum. Und doch gibt es Intrigen und Gerüchte, mit denen irgendjemand dem Hotel schaden möchte, welche die Krimi-Komponente des Buches darstellen. Außerdem lässt sich zwischen den Zeilen auch etwas Gesellschaftskritik finden, denn die Charaktere müssen sich gegen Klatsch und Fake News, ungleiche Bildungs- und Karrierechancen, toxische Familienverhältnisse und strukturelle Diskriminierung behaupten.
Apropos Charaktere! Die Figuren (auch die Nebencharaktere wie die rätselhafte Riley und Ellis´ funky Dad!) sind wahnsinnig fein gezeichnet und wirklich herzerwärmend. Man kann sich sofort in die lustige, hilfsbereite, liebe Ellis hineinversetzen, aus deren Sicht die Geschichte in der Gegenwart erzählt wird. Überhaupt nicht hineinversetzen kann man sich in Ryan, wessen abweisendes und distanziertes Verhalten Ellis so aus dem Konzept bringt. Eine geschickte Erzähltaktik Mounias! Denn stattdessen lernt man sein jüngeres Ich in Rückblenden, welche durch kleine Insider geschickt mit der Gegenwart verknüpft sind, besser kennen und versteht so Ellis´ Verwirrung und ihre Gefühle noch besser.
Diese Insider ziehen sich wie ein roter Faden durchs Buch und sorgen immer wieder für ein Schmunzeln. Sie tragen genau wie Mounias flüssige, angenehme Art zu schreiben dazu bei, dass man automatisch weiterblättert und ganz in der Geschichte versinkt. Vor allem das letzte Drittel hat mich wirklich mitgerissen, und natürlich gab es noch einen (für mich ziemlich verblüffenden) plot twist. Das Buch endet mit einem echt fiesen Cliffhanger, der es einem unmöglich macht, sich NICHT sofort den 22.12.2023 in den Kalender einzutragen – da erscheint nämlich Band II. Ich freue mich schon auf das Wiedersehen mit Ellis und Ryan, die Auflösung des Netzes aus Problemen, Konflikten und Rätseln und besonders auf die wunderschöne, ästhetische Stimmung, die das Buch versprüht!

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