Die schönsten Jahre unseres Lebens

Lüneburg 1968: Lili ist Anfang 20 und hat ihr Leben genau geplant. Wenn ihre Oma Margarethe Ende des Jahres zu ihrem Partner aufs Land zieht, übernimmt Lili den Frisörsalon und baut ihn zu einem Kosmetikstudio um. Außerdem bekommt sie Margarethes Wohnung, in die nach der hoffentlich bald stattfindenden Hochzeit auch ihr Freund John ziehen soll. Doch der überrascht sie damit, dass er endlich seinen Vater in San Francisco besuchen wird, den er als „Besatzerkind“ nie kennengelernt hat. Da sich John nach seinem Weggang wochenlang nicht bei ihr meldet, hat ihre Familie Mitleid und schickt sie hinterher. Obwohl die gemeinsamen Wochen in San Francisco schön sind und sie sich sehr lieben, kommt John nicht mit zurück nach Hause. „Hier ist das Leben, das ich mir immer erträumt habe.“ (S. 118) Stattdessen soll sie zu ihm zu ziehen. Aber ihr Herz schlägt für ihre Familie und ihre Heimat. Zurück in Deutschland erfährt sie, dass John als Soldat nach Vietnam geschickt wird – eine Zeit des Hoffens und Bangens beginnt, dann wird er vermisst …

Kristina Engel schreibt die Geschichte der Familie Jensen weiter. Nach Anne, der ersten Avon-Beraterin Deutschlands, geht es nun um ihre erwachsenen Zwillinge Lili und Leo.
Lili ist eine moderne junge Frau mit festen Vorstellungen von ihrer Zukunft, offen für Neues und immer auf der Suche nach dem nächsten Trend. Als sie in San Francisco mit Aerobic in Berührung kommt, sieht sie sofort das Potential, das in der Kombination aus Gymnastik und Tanz steckt und den Körper gleichmäßig formt, kräftigt und besser durchblutet – das könnte doch was für ihre Kundinnen sein. Zudem ist sie sehr familiär und hängt an ihrer kleinen Schwester Mia, die ein Contergankind ist und große Probleme mit der Lunge hat.
Lili leidet sehr unter Johns Weggang und seiner Vermisstenmeldung, verkriecht sich monatelang in sich selbst und hat das Gefühl, nur noch zu funktionieren. Sie merkt dadurch gar nicht, was für eine starke Persönlichkeit und wie innovativ sie ist, dass sie trotz Trauer neben ihrem Kosmetiksalon auch noch das erste Aerobic-Studio aufzieht.
Leo kommt mit der ganzen Situation ebenfalls nicht zurecht, denn John war sein bester Freund. Er flüchtet oft nach Hamburg, wo er neben Alkohol noch ganz andere Drogen konsumiert.

Mir gefällt, wie die Familie trotz aller Probleme zusammenhält. Obwohl sich ihr Leben oft um Mias schlechte Gesundheit dreht, passen sie doch alle aufeinander auf und sind füreinander da. Mein Highlight war dabei wieder Margarethe mit ihrer Schnodderschnauze, die so herrlich exzentrisch und unkonventionell ist und die Dinge gern in die Hand nimmt, ohne groß zu diskutieren.

Genau wie den Vorgängerroman „Ein Koffer voller Schönheit“ habe ich auch „Die schönsten Jahre unseres Lebens“ an nur einem Tag verschlungen. Kristina Engel bietet eine sehr unterhaltsame, fesselnde und informative Zeitreise in die 60er und 70er Jahre, in der sie auch auf die Besetzung der Tschechoslowakei und die damit verbundene Angst vor dem nächsten Weltkrieg, den Vietnamkrieg und die erste die Mondlandung eingeht.

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Dies ist die Fortsetzung des Romans „Ein Koffer voller Schönheit“, in dem es um Anne Jensen, die erste Avonberaterin Deutschlands ging. Diesmal steht Annes Tochter Lili im Vordergrund. Sie hat eine Ausbildung zur Kosmetikerin gemacht und soll den Friseursalon ihrer Großmutter übernehmen. Den möchte sie zum Kosmetikstudio ausbauen. Es ist das Jahr 1968, eine Zeit des Umbruchs. Lilis Freund und große Liebe John, ein Besatzerkind, gesteht ihr eines Tages, dass er vor hat, zu seinem Vater nach Kalifornien zu ziehen. Lili ist enttäuscht, lässt sich aber nicht unterkriegen, und mit finanzieller Hilfe der ganzen Familie reist sie ihm hinterher. Die Zeit in den USA ist sehr informativ für die junge Frau, vor allem von den Salons von Elizabeth Arden ist sie fasziniert und kann viele neue Erkenntnisse aus ihrem Aufenthalt mitnehmen. Sie lernt die Hippie-Szene aus nächster Nähe kennen und verbringt eine schöne Zeit mit ihrem Liebsten, die jedoch stets von der bevorstehenden Trennung überschattet ist, denn Lilis Aufenthalt ist begrenzt. Aber dann wird John als Soldat eingezogen und nach Vietnam versetzt. Einige Zeit später wird er für vermisst erklärt, und alle Welt hält ihn für tot. Lili muss in der Zwischenzeit ihr Leben in Deutschland wieder aufnehmen und widmet ihre ganze Kraft der Arbeit und ihrer Karriere.
Die Autorin beschreibt das damalige Leben anhand der Familie Jensen sehr authentisch. Die 60er Jahre waren der beginn einer neuen Ära, und Kristina Engel versteht es meisterhaft, den damaligen Zeitgeist einzufangen. Sehr lebendig schildert sie viele Themen, die damals die Menschen bewegten, beispielsweise Schädigungen durch Contergan, Drogen, erste Berührungspunkte mit Aerobic, die Mondlandung und der Vietnamkrieg.
Die Charaktere sind alle sehr plastisch und glaubhaft dargestellt. Neben Lili begegnen wir auch „alten Bekannten“ wieder, denn selbstverständlich sind auch Lilis Eltern und Geschwister wieder mit dabei, und die unkonventionelle Margarethe, Lilis Großmutter, macht auch diesmal wieder mit außergewöhnlichen Ideen Furore. John scheint in sich zerrissen zu sein, denn einerseits liebt er Lili und möchte sie nicht verlieren, aber andererseits zieht es ihn auch zu seinem Vater nach Kalifornien, denn dort lernt er eine ganz neue Welt kennen. Dass seine Reise in einer riesigen Tragödie endet, hatten sich wohl weder er selbst noch sein Vater so vorgestellt, und für Lili bricht eine Welt zusammen.
In den 60er Jahren war ich noch ein Kind, habe aber vieles von den angesprochenen Themen schon mitbekommen, und beim Lesen kam so manche längst vergessene Erinnerung wieder. Mit Lili und ihren Lieben habe ich gebangt und getrauert. Lili ist so ein starker Charakter und Vertreterin einer neuen Frauengeneration. Über Selbständigkeit und Mut zu Veränderungen hat sie ja von ihrer Mutter schon viel gelernt.
Mir hat das Buch insgesamt sehr gut gefallen, nur am Ende ging mir alles ein bisschen zu schnell. Auf jeden Fall ist der Roman absolut lesenswert und fesselnd.

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Lüneburg 1968:

Die Geschichte um die Familie Jensen geht weiter…
Annes und Bennos Zwillinge, Lili und Leo stehen nun auf der Schwelle des Erwachsenseins. Während Leo noch unverheiratet ist und mit zwielichtigen Freunden in einer WG lebt, die ihn in lebensgefährliche Machenschaften verwickeln, ist Lili bereits in festen Händen.
Sie ist nun mit ihrer großen Liebe John zusammen, einer Sandkastenliebe, denn bereits seit vielen Jahren sind Leo, John und Lili gute Freunde.

Johns Vater, ein Amerikaner, verließ Frau Franziska und seinen damals noch kleinen Sohn, sehr plötzlich und ging zurück in die USA, was Franziska sehr mitnahm.
Und ausgerechnet zu dem Zeitpunkt, als Lili bereits glaubt, dass John und sie ihre Beziehung auf eine höhere Ebene stellen können, verkündigt er ihr, dass er beschlossen hat zu seinem Vater in die USA zu fliegen, der ihm ein Flugticket bezahlt hat. Und obwohl er Lili liebt, kann er sich doch nicht dazu durchringen, sie darum zu bitten auf ihn zu warten.
Lili ist verzweifelt und voller Liebeskummer. Ihre mitfühlende Familie und auch ihre resolute Großmutter Margarethe haben irgendwann ein Einsehen und erlauben es, dass Lili zu John reisen darf, um John zur Rede zu stellen.

Lili ist hin und hergerissen. Zwischen Vorfreude ihre große Liebe noch einmal in die Arme schließen zu dürfen und ihrem Job als Kosmetikerin eine Weile den Rücken zu kehren.
Andererseits hätte sie in den Vereinigten Staaten die Möglichkeit, einmal einen Original Avon Salon zu besuchen und sich berufliche Anregungen zu holen.
Doch wird John überhaupt erfreut sein, wenn sie vor ihm steht? Und wird er mit ihr zurückkehren nach Deutschland?

Nachdem vor einer Weile der erste Band der Familiensaga mit dem Titel „Ein Koffer voller Schönheit“, erschien, geht es nun weiter mit den Jensens und Freunden. Mittlerweile schreiben wir das Jahr 1968 und aus den Kindern sind bereits junge Erwachsene geworden. In diesem Teil steht hauptsächlich Lili im Fokus des Geschehens. Schade fand ich es, dass Leos Werdegang ein bisschen am Rande erzählt wurde, denn es wäre dem Leser sicherlich unter die Haut gegangen, wenn man auch in seine Gedanken- und Gefühlswelt hätte hineintauchen können. Zumal Leo schwerwiegende Probleme bewältigen muss, wobei die Problemlösung ein wenig zu unglaubwürdig gelöst wurde.

Lilis Werdegang wird allerdings interessant dargeboten.
Die Autorin Kristina Engel, alias Brigitte Kanitz streut dazu zeitgemäße Strömungen und Ereignisse ein, so dass das historische Flair gesichert ist und natürlich versäumt sie es auch nicht, die Rahmenhandlung mit dem Schönheitssalon nochmals aufzugreifen, so dass es zu einem Wiederlesen mit bereits bekannten Nebenfiguren kommt, was mir immer sehr gefällt.
Fitnessbewegungen, wie etwa die neu aufkommende Aerobic-Welle aus den USA werden thematisiert wie auch der Vietnam-Krieg. Und hier habe ich einen kleinen Kritikpunkt anzubringen. Zwar erfährt man wichtige Eckdaten zum Krieg, in diesem Roman und auch wie die Menschen damals darüber dachten, doch wäre es für meinen Geschmack ebenfalls wichtig gewesen, wenn die Autorin Johns Erlebnisse diesbezüglich eingebettet hätte, um den Kriegswahnsinn für die Leser noch greifbarer zu machen.
Bitte nicht falsch verstehen, ich liebe die familiäre Atmosphäre zwischen den Jensens und ihren Freunden, ihre Menschlichkeit und wie sie füreinander einstehen und würde allein dafür schon die volle Punktzahl vergeben. Doch wenn man sich dazu entscheidet damaliges Zeitgeschehen einzustreuen, bin ich der Meinung, dass man diesem auch einige Seitenzahlen zusätzlich mehr widmen sollte. Sonst bleibt man beim Lesen ein wenig außen vor.

Kurz gefasst: Die Jensens in den 60er Jahren: Eine unterhaltsame Familiensaga geht weiter…

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