Neal Shusterman bewegt sich erneut mit diesem Werk zwischen einer düsteren Zukunftsvision (für die Erkrankten nicht so) und Gesellschaftskritik. Seine realitätsnahe Dystopie zeichnet eine Welt, in der das Streben nach absolutem Glück nicht nur zum System wird, sondern zur Gefahr. Man klappt das Buch zu und doch arbeitet es weiter im Kopf. Und das passiert mir bei fast jedem Buch von ihm, was ihn zu einem meiner Lieblingsautoren macht.

Der Roman spielt in einer nahen Zukunft, in der eine mysteriöse Pandemie namens Crown Royale die Welt erschüttert. Doch anders als bei bekannten Viren bringt diese Krankheit nach der Genesung keine körperlichen Schäden, sondern absolute Zufriedenheit. Menschen, die die Krankheit überleben, verlieren negative Gefühle wie Angst, Wut oder Gier und werden altruistisch, hilfsbereit und scheinbar „besser“. Wir begleiten drei Charaktere auf ihrem Weg durch die Pandemie: Rón, der sich mit dem Virus infiziert und aus einer sehr reichen Familie stammt. Auf seinem Weg lernt er Mariel kennen, die das harte Leben auf der Straße kennt – ihre Mutter und sie haben alles verloren. Mariel möchte sich unbedingt anstecken. Und dann ist da noch Morgan, die hochbegabt und manipulativ erscheint. Sie erbt ein Vermögen und setzt alles daran, Crown Royale auszulöschen. So wird auch der Leser unweigerlich in drei Teams eingeteilt. Wobei ich denke, Team Morgan dürfte eher weniger Zuspruch finden.
Ein zentrales Thema ist die Rolle von Emotionen, insbesondere jener, die wir lieber nicht hätten: Wut, Trauer, Frust. Es stellt sich die Frage, ob wir nicht gerade durch diese Gefühle wachsen. Wenn wir darauf verzichten, sodass nur noch Glück bleibt – geben wir dann nicht ein Stück unserer Menschlichkeit auf? Und auch die Frage: Kann ewige Freude langweilen?
Ebenso zeigt es Altruismus vs. Vernunft. So ehrenvoll Altruismus auch ist, wer ohne Verstand helfen will und sich dabei selbst in Gefahr bringt, hilft weder sich selbst noch dem Menschen in Not.

Und wie sieht es bei euch aus? Würdet ihr euch mit dem Glücksvirus infizieren?

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Ich liebe ja Geisterhäuser und demnach lese ich gerne Darcy Coastes sowie Ambrose Ibsen.
Die Gruselelemente sind gut gesetzt und wirklich spannend. Immer wieder entdeckt der Protagonist Kevin etwas Unheimliches auf seiner Kamera. Er renoviert ein altes Haus und teilt den Fortschritt auf seinem Kanal. Je länger er sich in diesem Haus aufhält, desto gruseliger wird die Atmosphäre, die zunehmend bedrückender wirkt.
Was mich jedoch nicht überzeugen konnte, waren die ausführlichen Beschreibungen handwerklicher Tätigkeiten, die stellenweise die Dynamik der des Leseflusses ausbremsten. Anstatt die Spannung zu steigern, empfand ich sie eher als eine Ablenkung, die auch meinen Lesefluss gestört hat.

Dennoch muss ich sagen, dass mich das Buch gerade mit seinen Gruselelementen bestens unterhalten hat und das Ende war grandios! Es muss ja nicht immer ein Happy End sein, und hier ergibt das Finale absolut Sinn. Für Liebhaber atmosphärischen Horrors, die über einige langatmige Handwerkspassagen hinwegsehen können, ist dieses Buch genau das Richtige.

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Ich bin immer wieder erstaunt über den Autor. Jedes Mal, wenn ich etwas von ihm lese, klappe ich das Buch zu und es lässt mich nicht mehr los. Ich denke noch lange darüber nach – nicht hier über die Liebesgeschichte, sondern vor allem über die Gesellschaftskritik.
In diesem Buch begleiten wir Jugendliche in einem Gefängnis, die in einem ungerechten System gefangen sind. Es zeigt ein Justizsystem, das junge Menschen schnell verurteilt, und wir tauchen in eine Geschichte ein, die voller Korruption und Machtmissbrauch ist – auch hinter den Mauern des Gefängnisses. Adriana schreibt Tagebuch, das für sie der Zugang zu ihren Emotionen und Gedanken ist. Es ist ein sehr wichtiger Bestandteil ihres Lebens, und sie muss regelrecht darum kämpfen, es mit ins Jugendgefängnis nehmen zu dürfen. Umso schlimmer ist es, als sie es schließlich verliert. Mädchen und Jungen werden getrennt unterrichtet, gehen zu unterschiedlichen Zeiten zum Essen und auch in die Bibliothek. Als Adriana, die sehr gerne Zeit in der Bibliothek verbringt, endlich wieder hineindarf, sucht sie ihr Tagebuch. Doch sie stellt fest, dass jemand darin gelesen und hineingeschrieben hat. Was sie zunächst wütend macht, entwickelt sich zu einer Liebesgeschichte, die nur über das Austauschen von Nachrichten stattfindet. Dieser Wendepunkt zeigt, dass selbst in düsteren Zeiten etwas Positives entstehen kann. Jon, der Junge, der ihr schreibt, und Adriana wollen sich treffen. Obwohl das unmöglich erscheint, entwickelt sich schnell ein Plan. Doch nicht jeder, dem man vertraut, ist ein Freund, und die Dinge nehmen eine weitere drastische Wendung, die einen als Leser wirklich zum Nachdenken anregt.

Ich kann dieses Buch nur empfehlen, wenn man bereit ist, über die Strukturen, die Korruption und den Machtmissbrauch vor und hinter Mauern nachzudenken.

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Wer eine wunderbare Mischung aus Enola Holmes und Bridgerton lesen möchte, ist hier genau richtig. Aus Enola Holmes bekommen wir die clevere Detektivarbeit, während sie aus Bridgerton den Glamour der viktorianischen High Society übernimmt. Besonders begeistert hat mich der feministische Ansatz. Eine Gruppe mutiger Ermittlerinnen, die im "Finkennest" arbeiten, hilft Frauen in Not – zum Beispiel verheirateten Frauen, die durch ihre Heirat zum Eigentum ihrer Ehemänner wurden und womöglich unter deren Gewalt leiden. Doch Frauen haben Rechte, ob verheiratet oder nicht. Doch muss diese Arbeit natürlich im Verborgenen stattfinden, denn es ist das 19. Jahrhundert.

Izzy, die Protagonistin, kämpft zusätzlich mit ihren persönlichen Herausforderungen. Nach dem Tod ihres Vaters, der die Familie nahezu mittellos zurückließ, hat sie von ihm das Schlösserknacken gelernt – eine Fähigkeit, die sie zur idealen Rekrutin für das Finkennest macht. Der aktuelle Fall wird jedoch immer komplizierter, als der Duke von Roxton darin verwickelt wird. Und als wäre das nicht genug, ist es ausgerechnet der Duke, in den Izzy seit über einem Jahr heimlich verliebt ist.

Der flüssige Schreibstil und die kurzen Kapitel machen das Buch zu einem echten Lesegenuss. Die Handlung ist spannend und später auch romantisch, also ein absolutes Wohlfühlbuch.

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Durch Zufall bin ich auf dieses Buch gestoßen, als ich mich mit einer Freundin traf, die es dabei hatte. Da wir schon seit unserer Kindheit befreundet sind und eine überwiegend spielbasierte Kindheit erlebt haben, wollte ich das Buch unbedingt lesen.
Der Autor ist Sozialpsychologe, und das spiegelt sich deutlich im Buch wider. Der Inhalt wird durch Statistiken und Grafiken fundiert. Am Ende jedes Kapitels gibt es eine hilfreiche Zusammenfassung, während die Aussagen im Kapitel ausführlicher dargestellt werden. Das Buch ist dennoch leicht verständlich und richtet sich an eine breite Leserschaft, nicht nur an wissenschaftlich orientierte Leserinnen und Leser.

Erschreckend ist, dass Kinder und Jugendliche immer mehr Zeit vor Bildschirmen verbringen und sich der Gefahren oft nicht bewusst sind. So formt Social Media ein unrealistisches Bild, das in der Realität kaum umsetzbar ist. Seit der Einführung des Smartphones haben psychische Erkrankungen drastisch zugenommen, besonders bei der Generation, die mit dieser Technologie aufgewachsen ist. Diese erkrankt häufiger als die vorherige Generation. Gleichzeitig ist es durch die heutige Sicherheitslage schwieriger geworden, Kinder unbesorgt zum Spielen nach draußen zu schicken. Es mangelt an geschützten Räumen für Kinder und Jugendliche, weshalb dringend Handlungsbedarf besteht, um ein Leben jenseits des Bildschirms zu ermöglichen. Auch Erwachsene sollten sich wieder stärker auf das Hier und Jetzt konzentrieren. Wie oft sitzen Menschen zusammen, und anstatt sich zu unterhalten, starren alle nur auf ihre Handys?

Es ist wichtig zu erwähnen, dass die Daten und die Forschung sich auf die USA beziehen und nicht eins zu eins auf andere Länder übertragbar sind. Trotzdem denke ich, dass das Buch für alle lesenswert ist und jeder Leser daraus einen Mehrwert ziehen kann.

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