„Der Vertraute“ von Leigh Bardugo ist eine packende und komplex aufgebaute historische Fantasy, mit der die Autorin mal eine ungewohnte Richtung einschlägt.
Die junge Luzia Cotado schuftet tagtäglich als Küchenmädchen für einer eher weniger angesehene adlige Familie in Madrid. Eigentlich ist sie praktisch unsichtbar, doch eines Tages wird die vom Leben frustrierte Hausherrin auf Luzias besondere Gabe aufmerksam. Die kleinen Wunder, die Luzia bewirken kann, sollen der Familie zu höherem Ansehen verhelfen. Doch damit locken sie auch die Aufmerksamkeit weit einflussreicherer Personen an. Bald findet sich Luzia in einem gefährlichen Spiel um Macht, Intrigen und eine Vormachtstellung am Spanischen Hofe wieder, aus dem sie nur mit Hilfe des geheimnisvollen Vertrauten vielleicht lebend entkommen kann.

Die Bücher von Leigh Bardugo konnten mich schon immer absolut faszinieren und besitzen eine fast schon magische Sogwirkung, die auch hier nach einer gewissen Anlaufzeit einsetzt. Schauplatz ist diesmal Spanien zu Beginn des Goldenen Zeitalters und ich gebe zu, dass ich anfangs so meine Schwierigkeiten mit den vielen Namen und Verbindungen hatte. Das ist aber nach einer kleinen Eingewöhnungszeit kein Problem mehr und dann entfaltet der fesselnde Schreibstil der Autorin seine volle Wirkung.
Luzia ist eine spannende und facettenreiche Hauptfigur und es ist erstaunlich und sehr beeindruckend, wie sie quasi mit jeder weiteren Buchseite auch an sich selbst eine neue Seite enthüllt. Vom scheinbar ungebildeten und unscheinbaren Küchenmädchen entwickelt sich Luzia zu einer mächtigen und selbstbewussten Frau, die bei dem Menschen, bei dem sie es am wenigsten erwartet, die große Liebe findet.
Das farbenprächtige Setting besticht mit seinen historischen Details, die die dunklen Seiten der Inquisition, der grausamen Machtkämpfe, der religiösen Verfolgungen und der Standesunterschiede deutlich hervorheben. Mitten in dieser Finsternis gibt es aber auch Hoffnung und Loyalität, wo man sie vielleicht niemals erwartet hätte.
Nicht nur Luzia ist ein äußerst tiefgründiger und bemerkenswerter Charakter, sondern auch Santángel oder Valentina. Die Handlung steckt voller überraschender Twists und ich habe bis zum Schluss mit ihnen mitgefiebert. Die Entwicklungen gehen manchmal sehr leise vonstatten und doch fühlen sie sich dadurch noch intensiver an. Leigh Bardugo hat hier erneut ein großartiges Buch geschaffen, welches für mich eines der Highlights in diesem Jahr ist.

Mein Fazit:
Ganz klare Leseempfehlung und alle fünf Sternchen!

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„When in Rome“ von Sarah Adams ist eine zuckersüße Small Town Romance, in der ein Kleinstadtbäcker einen echten Star im Vorgarten findet.
Seit zehn Jahren ist Amelia als Popsängerin auf weltweitem Erfolgskurs, aber niemand sieht, dass sie mittlerweile völlig ausgebrannt ist. Kurzerhand flieht sie in ihrem alten Kleinwagen und gönnt sich eine Auszeit, um ihrem großen Idol Audrey Hepburn nachzueifern. Statt Rom in Italien soll Rome in Kentucky ihr Ziel sein, aber dort landet Amelia mit einer Autopanne im Vorgarten des grummeligen Pie-Bäckers Noah. Nur widerwillig lässt sie Noah in seinem Gästezimmer schlafen, denn er hat schlechte Erfahrungen mit attraktiven Frauen auf der Durchreise gemacht. Mit jedem Tag nähern sich die beiden aber immer stärker an und umso furchterregender erscheint der drohende Abschied.

Ich liebe die humorvollen und romantischen Geschichten von Sarah Adams, die mir immer ein Lächeln auf das Gesicht zaubern. Ihre süße Kleinstadt-Romance um Rome, Kentucky, fällt ebenfalls genau in diese Kategorie. Das kleine und idyllische Örtchen mit seinen liebenswerten und teils schrulligen Einwohnern versprüht die perfekte Wohlfühlatmosphäre, die man gar nicht mehr verlassen möchte.
Amelia ist seit ihrer Jugend nur ein Produkt, welches die Rolle der immer höflichen und unkomplizierten Rae Rose spielen muss. Zum ersten Mal bricht sie aus ihrem Käfig aus und merkt dabei, wie einsam sie eigentlich war. Selbst die Beleidigungen von grumpy Noah sind ein Highlight für sie und dass der wortkarge Bäcker ausgesprochen heiß aussieht, ist eine tolle Zugabe.
Noah ist gegen seinen Willen fasziniert von Amelia, aber er will seine Schutzmauern weiter verteidigen. Die überraschend bodenständige Amelia reißt diese jedoch mit dem Vorschlaghammer ein und weckt seinen Beschützerinstinkt. Noah ist einfach zum Dahinschmelzen, wie fürsorglich er sich um seine Familie kümmert und wie nerdig-süß er seine altmodischen Eigenheiten pflegt.
Dieses Buch ist einfach eine absolute Feel-Good-Garantie. Die Charaktere schließt man unglaublich schnell ins Herz und das Setting ist zum Wohlfühlen gemacht. Wer braucht schon Italien, wenn er auch in Rome, Kentucky, romantische Lovestorys erleben kann.

Mein Fazit:
Ganz klare Leseempfehlung und die vollen fünf Sternchen!

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„Genau jetzt mit dir“ von Tine Nell ist der erste Band ihrer Northern Kiss Dilogie, die in der schwedischen Kleinstadt Nora spielt.
Die 28-jährige Alma hat sich seit dem Tod ihrer Mutter und einem traumatischen Vorfall im Job von allen zurückgezogen. Als sie jedoch von ihrer Tante aus Schweden das Angebot bekommt, bei ihr zu wohnen und in der örtlichen Praxis als Hebamme zu arbeiten, wagt Alma einen Neubeginn. Endlich kann sie wieder in ihrem Traumberuf arbeiten und die Vergangenheit hinter sich lassen. Ihre erste Patientin, die alleinerziehende Elsa, wächst Alma schnell ins Herz. Doch noch viel stärker fühlt sie sich zu deren charmanten Bruder Liam hingezogen. Der attraktive Outdoorfreak macht aus seiner Zuneigung kein Geheimnis, aber Almas Geheimnis, und der Grund für ihre Flucht aus Frankfurt, könnte alles zerstören.

Das malerische und naturverbundene Setting des ländlichen Schwedens könnte nicht besser gewählt sein, aber Tine Nell thematisiert in ihrem Buch auch die Schattenseiten dieser Abgeschiedenheit in der vermeintlichen Idylle. Die eher dünne ärztliche Versorgung gerade in der Schwangerenbetreuung ist einer dieser Nachteile, der auch Hauptfigur Alma in Gewissenskonflikte stürzt.
Alma ist ziemlich introvertiert und zurückhaltend, aber in ihrem Herzensjob kümmert sie sich fürsorglich um ihre Patientinnen. Der Grund für ihre Flucht deutet sich immer wieder an, aber er wird erst gegen Ende wirklich enthüllt. Ich konnte Almas Entscheidungen und Reaktionen nicht in jedem Fall nachempfinden. Trotzdem mochte ich sie eigentlich ganz gern.
Liam ist fast schon ein Klischee-Naturbursche, der durch seine offene und ehrliche Art unglaublich sympathisch wirkt. Auch er hat seine dunklen Dämonen, aber im Gegensatz zu Alma geht er offen damit um. Es ist großartig, dass er immer zu seinen Gefühlen steht und keine Missverständnisse aufkommen lässt.
Die Story ist sehr geradlinig und der drohende Konflikt kommt auch genau so, wie man es erwartet hat. Die Lovestory an sich hat mir gut gefallen und ich mochte die Dynamik zwischen Alma und Liam. Trotzdem hat mir irgendwo der letzte kleine Funke gefehlt, der vielleicht im nächsten Band bei der temperamentvollen Liv zündet.

Mein Fazit:
Ich gebe gern eine Leseempfehlung!

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„The Deal with the Single Dad“ von Piper Rayne ist der unterhaltsame Auftakt ihrer neuen Single Dad's Club Reihe.
Im kleinen Städtchen Climax Cove hat sich ein ganz besonderer Club der alleinerziehenden Väter zusammengefunden, zu dem auch Marcus Kent gehört. Der Vater der fünfjährigen Lily betreibt ein erfolgreiches Bootsgeschäft und kümmert sich liebevoll um seine Kleine. Bisher spielten Frauen in seinem Leben nur eine unbedeutende Rolle, aber als er die neue Sommercamp-Betreuerin seiner Tochter zum ersten Mal erblickt, weiß er, dass er in Schwierigkeiten steckt. Marcus kennt die zehn Jahre jüngere Caterina, denn er ließ sie vor sechs Jahren ziemlich brutal abblitzen. Doch inzwischen ist aus dem achtzehnjährigen Mädchen von damals eine erwachsene Frau geworden, die ihm den Atem raubt und ihn zu seinem Leidwesen überhaupt nicht zu kennen scheint.

Small Town Romances sind das Spezialgebiet von Piper Rayne und auch in Climax Cove geht es ziemlich heiß her. Ich liebe die humorvollen und knisternden Bücher dieses Autorinnenduos und auch mit ihrer neuen Reihe um eine Gruppe von heißen Single Dads konnten sie mich sofort begeistern.
Die Handlung wird abwechselnd aus den Perspektiven von Marcus und Caterina erzählt, so dass man ihre Gedanken ungefiltert mitverfolgen darf. Das ist immer wieder witzig und ich liebe die funkensprühende Chemie der beiden.
Marcus ist ein fürsorglicher Vater, der jeden Tag sein Bestes gibt, um für Lily Mutter und Vater zugleich zu sein. Genau wie bei seinen besten Freunden steht sein Kind an erster Stelle, aber Caterina könnte die Eine sein, die ihm und Lily bisher gefehlt hat.
Caterina ist clever, selbstbewusst und nicht mehr die unsichere Teenagerin, die einst für Marcus schwärmte. Mittlerweile sind beide auf Augenhöhe und Caterina macht genau klar, was sie will und was sie nicht will.
Die amüsante Lovestory macht sehr viel Spaß und während man die Annäherung von Caterina und Marcus beobachten darf, zeichnen sich im Hintergrund bereits die Pärchen der nächsten Teile ab. Die Funken fliegen also weiterhin in Climax Cove.

Mein Fazit:
Klare Leseempfehlung!

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„From Friendzone with Love“ von Eliza Hart ist eine Friends-to-Lovers-Fake-Love-Story, in der eine vorgetäuschte Beziehung die echten Gefühle hervorlockt.
Vor sechs Monaten gestand Damien der Schwester seines besten Freundes seine Gefühle, die Blair leider nicht erwiderte und ihm damit das Herz brach. Wenigstens musste er sich dann keine Gedanken machen, was Blairs Bruder von der Sache gehalten hätte, denn seitdem blieb Damien lieber auf Abstand. Mit dem Abstand ist es nun jedoch komplett vorbei, denn plötzlich besucht Blair die gleiche Berufsschulklasse wie Damien. Für ein großes Projekt müssen beide noch enger zusammenarbeiten und als Blair unerwünschte Annäherungsversuche eines Mitschülers abwehren muss, schlägt Damien sogar ganz ritterlich vor, ihren Fake-Freund zu spielen. Offenbar ist er Masochist, denn seine Gefühle für Blair waren nie verschwunden und werden durch die ständige Nähe nur noch stärker. Aber geht es Blair genauso?

Die Young Adult Lovestory des Autorinnenduos Eliza Hart klingt erstmal sehr unterhaltsam und das ist sie in einigen Momenten auch. Dazwischen schleichen sich aber immer mal längere Passagen ein, in denen gefühlt nichts passiert. Die Beziehungsgeschichte von Blair und Damien dreht sich oft ewig im Kreis, aber sie hat auch ein paar romantische Höhepunkte, die es dann wieder herausreißen.
Damien ist schwer verliebt, aber seine Angebetete hat ihn klar in die Friendzone geschickt. Damit muss der attraktive Womanizer erstmal klarkommen, denn ansonsten laufen ihm die Frauen hinterher.
Blair möchte die Freundschaft mit Damien nicht aufgeben, aber sie hatte eben bisher keine tieferen Gefühle für ihn. Wie man sich denken kann, ändert sich das im Laufe ihrer Fake-Beziehung und Blair weiß nun nicht, ob Damien noch genauso fühlt.
Der Grund für ihre Fake-Beziehung war leider dermaßen konstruiert und abwegig, dass die Situation absolut kindisch wirkte. Das passte nicht ganz zum Alter der Protagonisten. Eine weitere Sache, die mich die ganze Zeit gestört hat, waren die englischen Namen und Anreden, während das Setting eindeutig in Deutschland war. Insgesamt ist die leichte Lovestory aber ganz nett und die Charaktere sind auf jeden Fall sympathisch.

Mein Fazit:
Von mir gibt es gute 3,5 Sterne.

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