Empire of Sins and Souls 1 - Das verratene Herz

Das Konzept der Story klingt vielversprechend: Die Sünderin Zoé muss sich nach ihrem Tod den eigenen Fehlern in der Vorhölle stellen. Dort trifft sie auf einen Grafen, der ihr einen unwiderstehlichen Deal anbietet. Sie soll drei Delikte stehlen und darf in ihr Leben zurück. Aber ist es so einfach?

Zunächst erfahren wir etwas mehr über die Hauptprotagonistin und warum sie in Xanthia landet. Die eigentliche Suche nach den Relikten beginnt erst etwa ab der Hälfte des Buches. Bis dahin passiert nicht wirklich viel und auch später wurde es nicht viel spannender. Zoé macht was ihr gesagt wird und vertraut auch allen Nebencharakteren sofort. Eine Entwicklung ihres Charakters findet nicht statt.
Leider muss ich sagen, dass auch hier der Love Interest wieder sehr klischeehaft daher kommt. Er ist ein Vampir und wahnsinnig sexy. Was ihn sonst noch ausmacht? Keine Ahnung. Wir wissen nämlich leider gar nichts über ihn. Nach wenigen Begegnungen hat sich Zoé auch schon in ihn verliebt. Ich hätte mir gewünscht, mehr über ihn und auch über seinen Hof zu erfahren.

Positiv aufgefallen ist mir der Schreibstil, der sich einfach und schnell lesen lässt. Dass die Story nur 400 Seiten umfasst, wo doch in dem Genre mittlerweile 600 Seiten keine Seltenheit sind, fand ich auch angenehm. Insgesamt viel Potenzial für eine düstere Lovestory, die mehr Tiefe und ein konstantes Worldbuilding benötigt hätte, um mich zu überzeugen.

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Der erste Band der Empire of Sins and Souls Reihe von Beril Kehribar hat mich wegen des atemberaubend schönen Cover angesprochen.
Die Schattenthron Reihe der Autorin war jetzt nicht so mein Fall, was ja nichts heißt.
Es kann ja eine Entwicklung stattgefunden haben bzw. geht diese Reihe ja in eine komplett andere Richtung und soll deutlich erwachseneres Publikum ansprechen.

Leider ist das tolle Cover und der Farbschnitt aber auch schon alles atemberaubende an dem Buch.
Die Story fängt gut an, die Protagonistin Zoe ist anfänglich wirklich stark, lässt dann aber schnell nach und wirkt nur mehr wie ein verliebtes naives Dummchen mit Stockholmsyndrom.
Und zu Graf Alexei konnte ich gar keine Verbindung aufbauen.
Die Suche nach den drei Relikten ist keine Suche. Zoe wird immer an den Ort der Relikte gebracht und soll sie an sich nehmen.
Das der Gegenspieler Prinz Kaspar am Klappentext schon so vorkommt wie wenn er jetzt schon ein bedeutender Teil der Geschichte wäre, erschließt sich mir auch nicht.

Ich hatte mir wirklich mehr erhofft.
Die Geschichte ist düster und blutig und mehr oder weniger erwachsen, das war es dann aber auch schon.
Und so leid es mir tut, alleine wegen der Cover, aber ich glaube nicht das die nächsten zwei Bände bei mir einziehen werden.

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Die junge Zoe lebt verarmt mit ihrer kranken und dementen Mutter in einem bruchfälligen Haus. Um sie beide über Wasser zu halten, ist sie gezwungen zu stehlen und sich zu prostituieren. Als eines Tages ein Freier versucht, sie umzubringen, wehrt sie sich und tötet stattdessen ihn. Da ihr das als Mord ausgelegt wird, köpft man Zoe - und damit landet ihre Seele in Xanthia, der Vorhölle, dort, wo alle SünderInnen landen. Der Herr über diese Vorhölle, Graf Alejei, macht ihr ein Angebot, das sie nicht ablehnen kann: Wenn sie ihm drei Relikte stiehlt, schickt er sie zurück in die Menschenwelt. Doch nicht nur das Stehlen der Relikte in Xanthia ist gefährlich, auch seine Bewohner sind es. Und welches Spiel treibt Alexei mit ihr?

Ich fand den Beginn des Buches richtig stark, besonders wenn man bedenkt, dass es sich um Romantasy handelt. Aber Zoe wurde erstmal als eine toughe junge Frau eingeführt, die alles tut, um zu überleben und ihre kranke Mutter zu versorgen. Leider ging die Stärke Zoes in dem Moment krachen, als sie in der Vorhölle auf Alexei trifft. Beinahe instant verwandelt sie sich in ein typisch hilfloses Dummchen, das dem Grafen hinterherhechelt. Auch ist das gesamte Konzept der Vorhölle äußerst wirr und unlogisch aufgebaut, was sich immer dann, wenn Zoe dabei war, ein Relikt zu stehlen, offenbarte. Wie holte Alexei sie aus diesen Situationen? Warum fragt Zoe nicht genau nach, in was sie da verwickelt wird? Viele Dinge werden einfach nicht erklärt. Anfangs gefiel mir auch der Schreibstil ganz gut, bis ich entweder empfindlicher oder er überladender wurde. Sätze wie "Mit jedem Schritt, den ich machte, strömte er (ein bestimmter Duft) tiefer in meine Lungen, wallte in meiner Brust auf wie die stürmische See, mein Herz ein herrenloses Boot, das darauf trieb" waren eher die Regel als die Ausnahme.

Was mich ebenfalls gestört hat: Zoe, die sich selbst verteidigt und um ihr Leben gekämpft hat, wird hier als Mörderin hingestellt und als Sünderin und das in keiner Form reflektiert wird. Mir ist klar, dass die zu der Zeit bzw. in dieser Welt so denken, aber dass das auch für die LeserInnen als allgemeine Wahrheit vermittelt wird, finde ich schrecklich. Ebenso, dass sie sich immer für Sachen entschuldigt hat, die nicht ihre Schuld oder in ihrem Ermessen lagen. Von daher werde ich diese Trilogie nicht weiterverfolgen oder empfehlen.

Leider konnte mich dieses Buch gar nicht überzeugen. Die Handlung war mir deutlich zu flach und vorhersehbar. Mitfiebern konnte ich an keiner Stelle, obwohl der Einstieg in der Leseprobe sehr vielversprechend war. Die Handlung war sehr langatmig und für mich kam keinerlei Spannung auf. Die Charaktere waren mir viel zu flach und einseitig beschrieben. Sympathisch war mir niemand in der Geschichte. Auch eine Entwicklung war kaum zu sehen beziehungsweise wenn dann, nur sehr unrealistisch und ohne Tiefgang.
Lediglich zwei Dinge fand ich positiv. Zum einen kann die Autorin sehr gut die Atmosphäre einer Situation einfangen und beschreiben. Leider war dies aber nicht immer sichtbar und diese Beschreibungen wurde im Lauf der Handlung weniger. Zum anderen hat mir das Cover sehr gut gefallen und auch der Buchschnitt ist wunderschön.
Insgesamt konnte mich das Buch leider gar nicht überzeugen und ich werde die Reihe auch nicht empfehlen oder weiterlesen.

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Sowohl Aufmachung als auch Klappentext hatten mich neugierig auf diesen 1. Teil der Empire of Sins and Souls-Reihe gemacht. Doch nach gut 100 Seiten, des knapp 400 Seiten umfassenden Buches, wurde meine Vorfreude Zoe in Xanthia zu erleben, jäh gebremst.

Was noch mit einem interessanten und spannenden Einstieg in die Geschichte begann, flachte mit Eintreffen in Xanthia total ab. Denn weder die Welt von Xanthia, die mir zu wenig widergespiegelt wurde, noch die auftretenden Charaktere, die ich in ihren Handlungen irgendwie „nicht greifen“ konnte, noch die sich ab da arg ziehende Story, konnten mich überzeugen. Die Handlung selbst war mir zu sprunghaft erzählt, hier hätte ich mir eine geradlinige Erzählweise gewünscht und auch die Liebesgeschichte mit ihren expliziten Sexszenen fand ich leider eher unglaubwürdig und unpassend. Letztlich plätscherte der Mittelteil dieses ersten Bandes zwar mit Handlung, aber für mich als Leser ohne aufregende, mitreißende Aktionen, so dahin. Weniger Sexszenen und dafür mehr Tiefe und Komplexität bei Figuren und Worldbuildung hätten diesem Einsteigerband bestimmt mehr Schwung und Einzigartigkeit verliehen. So gibt es hier doch viel verschenktes Potential und auch der Cliffhanger ist für mich kein echtes Kaufargument für den Folgeband.

Fazit: Wer Romantik-Fantasy mit viel Spice mag, sollte eventuell mal einen Blick riskieren. Alles in allem ein solider Reihenauftakt, der mich allerdings nicht wirklich packen konnte.